Doopkapel (Domhof) – Lagen van Romeins en middeleeuws leven

De naam Aquae Granni, de Romeinse voorganger van het huidige Aken, verwijst naar de grootste troef van het Romeinse Aken: de warmwaterbronnen! Aan het mineraalrijke water werden al snel geneeskrachtige eigenschappen toegeschreven. Granni verwijst naar Grannus, een Gallische godheid die werd geassocieerd met gezondheid en herstel. De vroegste thermen dateren van rond het begin van onze jaartelling.

De Romeinen zagen Aken meteen groots: al vanaf de stichting had het de allures van een echte stad: 30 hectare groot, met houten huizen, thermale baden en zelfs een badhuis uit steen en dakpannen.

Een stad die rond haar baden groeide

In het begin van de tweede eeuw onderging Aquae Granni een ingrijpende stedelijke vernieuwing. Keizer Trajanus wilde de vicus mogelijk verheffen tot regionale hoofdstad – een theorie die wordt ondersteund door gestempelde bakstenen en een inscriptie met zijn naam. De oorspronkelijke baden ruimen plaats voor een plein van meer dan 6000 vierkante meter. Vermoedelijk mét forum en tempel. Verspreid over de stad verrezen nieuwe, monumentale thermencomplexen.

Aquae Granni groeide uit tot een van de belangrijkste ‘wellnesscentra’ in het Romeinse Rijk, het enige in de provincie Germania Inferior.

Continuïteit zichtbaar in de Doopkapel

De Romeinse fundamenten van de stad bleven eeuwenlang het stedelijke leven bepalen, zoals te zien is bij de Doopkapel in de Domhof. Nabij de noordelijke buitenmuur van de kapel is een fragment van een grafmonument uit de tweede eeuw in het metselwerk opgenomen.

In de kelder van de kapel hebben opgravingen Romeinse en middeleeuwse gebouwen en meerdere bewoningslagen aan het licht gebracht, die bewaard zijn gebleven als archeologische zone.

Hoewel de locatie momenteel alleen tijdens rondleidingen toegankelijk is, is een digitale presentatie gepland om de vindplaats breder toegankelijk te maken. De Doopkapel laat zien hoe de Romeinse stadsstructuren van Aken het kader vormden voor latere middeleeuwse ontwikkelingen en benadrukt bijna twee millennia onafgebroken bewoning en blijvende invloed.

Ontdek het Romeinse Aken via de VIA VIA-route, 2027

De Doopkapel is één van de tien haltes langs de VIA VIA Romeinse Stadswandeling door Aken, die de museumtentoonstelling in Centre Charlemagne verbindt met zichtbare archeologische resten in de stad.

Langs deze route komt u sporen tegen van Romeinse muren, vloeren, thermencomplexen, fora en laat-Romeinse vestingwerken. Informatieve panelen, video’s en Romeinse “personages” bieden context. Locaties zoals de Doopkapel tonen hoe het fascinerende Romeinse verleden van Aken doorwerkte tot in de middeleeuwen.

Ben jij klaar om een wandeling te maken?

“‘De stad stinkt naar rotte eieren.’ Julia haalt haar neus op. Mijn dochter heeft gelijk. De thermen van Aquae Granni mogen dan heilzaam zijn, hun zwavelgeur is stuitend. Het houdt de baders niet tegen. Onze kar vordert stapvoets tussen een massa schuifelende mensen en karren vol hout. ‘Het meeste hout is voor de baden’, zegt een gekleurde man die naast onze kar wandelt. ‘Elke dag nemen de thermen en de vloerverwarming van de rijken een hap uit het bos. De baden helen de mens, maar niet de natuur’, zucht hij voor hij weer in de massa verdwijnt. Quintus Iulius heeft het idee opgevat om water uit de bronnen te bottelen en op de markten van Germania Inferior te verkopen. Ik kijk er vooral naar uit om enkele uren in het warme water te glijden. En te praten met mensen uit alle windstreken. Misschien vang ik nog wat nieuwtjes op over de situatie in Rome. Daar wisselen ze dit jaar om de haverklap van keizer. Doodslag en onthoofding, daartegen helpt zelfs het meest heilzame water niet.” – Ammulva Iucunda