Moulins à eau romains
Vitruve avait déjà reconnu la puissance de l’eau.
Le Vieux Moulin (le moulin de la famille Houben) est un moulin à eau du XVIIIe siècle. Grâce à la force de l’eau, on y moulait le grain en farine—une tradition qui remonte à l’époque romaine.
Hormis la force musculaire humaine et animale, l’eau et le vent étaient les seules sources d’énergie à l’époque romaine. Les Romains utilisaient la force du vent uniquement pour la navigation. L’énergie hydraulique, en revanche, servait à actionner des moulins et à élever de l’eau pour irriguer les champs ou alimenter les aqueducs.
L’architecte romain Vitruve décrivit déjà le principe des moulins à eau au Ier siècle avant J.-C. dans son ouvrage De Architectura. Il est même possible que des moulins romains aient existé ici, le long de l’Eyserbeek. Mais nous n’en savons rien, car aucune preuve archéologique n’a encore été trouvée.
L’un des exemples les plus impressionnants de l’utilisation de l’énergie hydraulique est le complexe de moulins de Barbegal, près d’Arles en France. Huit moulins y étaient actionnés par de l’eau acheminée par des canalisations. Et un relief sur un sarcophage d’Hiérapolis, en Turquie, montre qu’au IIIe siècle après J.-C., on avait déjà conçu une scie à pierre mue par l’eau.
De grandes applications industrielles de l’énergie éolienne et hydraulique n’existaient pas à l’époque romaine. Il y avait, en effet, suffisamment d’esclaves…
