Baptistère (Domhof) – Des couches de vie romaine et médiévale

Le nom Aquae Granni, ancêtre romain de l’actuelle Aix-la-Chapelle, renvoie au plus grand atout de la ville : ses sources thermales ! Les eaux minérales furent rapidement réputées pour leurs vertus curatives. Granni fait référence à Grannus, une divinité gauloise associée à la santé et à la guérison. Les premiers thermes remontent aux alentours du changement d’ère. Dès l’origine, les Romains conçurent Aix-la-Chapelle à grande échelle : dès sa fondation, la ville présentait déjà l’allure d’une véritable cité – couvrant 30 hectares, avec des maisons en bois, des thermes, et même un établissement thermal en pierre aux toits couverts de tuiles.

Une ville qui se développe autour de ses thermes

Au début du IIᵉ siècle, Aquae Granni connut un profond renouvellement urbain. L’empereur Trajan envisageait peut-être d’élever le vicus au rang de capitale régionale – une hypothèse étayée par des briques estampillées et une inscription portant son nom. Les thermes d’origine firent place à une place monumentale de plus de 6 000 mètres carrés, comprenant vraisemblablement un forum et un temple. Dans toute la ville, de nouveaux complexes thermaux monumentaux furent édifiés.

Aquae Granni devint ainsi l’un des principaux centres de bien-être de l’Empire romain et la seule grande station thermale de la province de Germanie Inférieure.

Continuité au baptistère

Les fondations romaines de la ville ont façonné sa vie urbaine pendant des siècles, comme en témoigne le baptistère du Domhof. Près du mur extérieur nord du baptistère, un fragment d’un monument funéraire romain du IIᵉ siècle est intégré à la maçonnerie. Dans le sous-sol de la chapelle, les fouilles ont mis au jour des constructions romaines et médiévales ainsi que plusieurs niveaux d’occupation, aujourd’hui conservés en tant que zone archéologique.

Bien que l’accès soit actuellement limité aux visites guidées, une présentation numérique est prévue afin de rendre le site plus largement accessible. Le baptistère illustre la manière dont les structures urbaines romaines d’Aix-la-Chapelle ont servi de cadre au développement médiéval, mettant en lumière près de deux millénaires d’occupation continue et d’influence durable.

Découvrez l’Aix-la-Chapelle romaine sur le parcours VIA VIA, 2027

Le baptistère est l’une des dix étapes du parcours urbain romain VIA VIA d’Aix-la-Chapelle, reliant l’exposition du Centre Charlemagne aux vestiges archéologiques visibles dans la ville. Tout au long de l’itinéraire, les visiteurs découvrent des traces de murs et de sols romains, de complexes thermaux, de forums et de fortifications de l’Antiquité tardive.

Des panneaux explicatifs, des vidéos et des « personnages » romains apportent un éclairage complémentaire. Des sites comme le baptistère montrent de manière éloquente comment le riche héritage romain d’Aix-la-Chapelle s’est prolongé à travers le Moyen Âge.

Êtes-vous prêt(e) à faire une promenade ?

“« La ville sent les œufs pourris », grimace Julia. Ma fille a raison. Les thermes d’Aquae Granni ont peut-être des vertus curatives, mais leur odeur sulfureuse est insupportable. Pourtant, cela ne semble pas déranger les baigneurs. Notre charrette avance au pas à travers une foule de gens traînant les pieds et de chariots lourdement chargés de bois. « La plus grande partie est destinée aux thermes », dit un homme à la peau sombre qui marche à nos côtés. « Chaque jour, les thermes et le chauffage par le sol des riches dévorent un nouveau morceau de forêt. Les bains soignent le corps, mais pas la nature », soupire-t-il avant de disparaître dans la cohue. Quintus Iulius a eu l’idée de mettre l’eau de source en bouteille et de la vendre sur les marchés de Germania Inferior. Pour ma part, je me réjouis surtout de me glisser quelques heures dans l’eau chaude — et de converser avec des gens venus de tous les coins de l’Empire. Peut-être entendrai-je quelques nouvelles de la situation à Rome. Cette année, ils semblent changer d’empereur tous les quelques mois. Meurtres et décapitations — même l’eau la plus curative ne peut effacer cela. » – Ammulva Iucunda