Coriovallum : se baigner, mais surtout travailler
Auteur: Harry Lindelauf
Photographie: Harry Lindelauf, RMO
Le Heerlen romain est surtout connu pour ses thermes. Mais les fouilles réalisées sur la place Raadhuisplein ajoutent un nouveau chapitre à cette histoire : la découverte d’un four de fonte du bronze, révélant le monde des artisans. On comprend ainsi que Coriovallum n’était pas seulement une ville thermale, mais aussi une cité laborieuse et prospère.
Au croisement de deux grandes voies de la Germanie inférieure romaine, on pouvait s’attendre à de l’activité — et cela se confirme. Depuis 1860, les découvertes archéologiques à Heerlen ont mis au jour de nombreux témoignages de professions variées : soldats, potiers, tailleurs de pierre, médecins (un scalpel et une pierre à onguent pour les yeux), plâtriers (truelle), forgerons (scories de fer), tanneurs et bouchers.
Photo : élément en bronze de harnachement de cheval, trouvé à Heerlen.
Le fondeur de bronze
La fouille la plus récente, sur la place Raadhuisplein, ajoute un métier de plus à la liste : celui de fondeur de bronze.
Le bronze, alliage de cuivre et d’étain, servait aux Romains pour fabriquer des armes, des harnachements, des bijoux, des objets domestiques tels que couverts et pichets, ainsi que des statues.
Sur le site des thermes et à proximité, on a retrouvé des dizaines d’objets ou de fragments, parmi lesquels une clochette de vache et un strigile (racloir utilisé dans les bains pour nettoyer la peau). Le strigile de Heerlen est remarquable par son manche en bronze de forme caisson, rempli de plomb.
Photo : cloche en bronze pour animal, également trouvée à Heerlen.
Un poste militaire
Les recherches archéologiques menées sous la place Raadhuisplein confirment également que Coriovallum était un poste militaire. Deux tombes ont été découvertes, dont celle d’un soldat nommé Flaccus.
Près des thermes, on avait déjà trouvé des objets en bronze appartenant à l’équipement militaire, tels que des boucles, une plaque de cuirasse, ainsi que des armes — boucliers et pointes de lance.
On ignore encore si ces objets ont été fabriqués à Coriovallum même, dans le four de bronze mis au jour sur la place.
Photo : exemple de la grande qualité atteinte par les Romains — un flacon en bronze pour onguent ou huile, retrouvé en 2003 dans l’urne cinéraire de la villa de Vlengendaal à Bocholtz.
Les archéologues souhaitent désormais en apprendre davantage sur les habitants de Coriovallum. Ils cherchent à répondre à des questions telles que :
d’où venaient-ils, comment vivaient-ils, et que mangeaient-ils ?
Les réponses — ainsi que les premiers résultats des recherches liées à cette nouvelle fouille — seront présentés en 2025, une année symbolique, car 2025 est l’année du patrimoine de Heerlen.
Photo : les découvertes de la fouille du Raadhuisplein en 2024 sont nombreuses : fondations de bâtiments publics, deux tombes (dont celle du légionnaire Flaccus), des latrines, une cruche et un four de fondeur de bronze.
