Cathédrale – Jardin sud du Münster : Les thermes du Münster

Le nom Aquae Granni, ancêtre romain de l’actuelle Aix-la-Chapelle, renvoie au plus grand atout de la ville : ses sources thermales ! Les eaux minérales furent rapidement réputées pour leurs vertus curatives. Granni fait référence à Grannus, une divinité gauloise associée à la santé et à la guérison. Les premiers thermes remontent aux alentours du changement d’ère. Dès l’origine, les Romains conçurent Aix-la-Chapelle à grande échelle : dès sa fondation, la ville présentait déjà l’allure d’une véritable cité – couvrant 30 hectares, avec des maisons en bois, des thermes, et même un établissement thermal en pierre aux toits couverts de tuiles.

Une ville qui se développe autour de ses thermes

Au début du IIᵉ siècle, Aquae Granni connut un profond renouvellement urbain. L’empereur Trajan envisageait peut-être d’élever le vicus au rang de capitale régionale – une hypothèse étayée par des briques estampillées et une inscription portant son nom. Les thermes d’origine firent place à une place monumentale de plus de 6 000 mètres carrés, comprenant vraisemblablement un forum et un temple. Dans toute la ville, de nouveaux complexes thermaux monumentaux furent édifiés.

Aquae Granni devint ainsi l’un des principaux centres de bien-être de l’Empire romain et la seule grande station thermale de la province de Germanie Inférieure.

Les thermes du Münster – La culture balnéaire romaine en action

La réputation de la ville comme centre de bien-être est illustrée de manière spectaculaire par les thermes du Münster. D’une superficie d’environ 6 700 mètres carrés, ils comptaient parmi les plus vastes établissements thermaux de l’Empire romain.

Dans le jardin sud du Münster, devant la chapelle hongroise (Ungarnkapelle), il sera prochainement possible de découvrir, grâce à une présentation numérique prévue, des parties de deux salles dotées d’un système de chauffage par le sol bien conservé (hypocauste). Ces vestiges témoignent de l’ampleur, du raffinement technique et de l’importance sociale de la culture balnéaire romaine à Aix-la-Chapelle. Ils mettent également en lumière l’influence déterminante des sources thermales sur le développement urbain, la vie publique et le caractère cosmopolite de la ville.

Découvrez l’Aix-la-Chapelle romaine sur le parcours VIA VIA, 2027

Les thermes du Münster constituent une étape majeure du parcours urbain romain VIA VIA d’Aix-la-Chapelle, reliant l’exposition du Centre Charlemagne aux vestiges archéologiques visibles dans toute la ville. Le long de l’itinéraire, les visiteurs découvrent des traces de murs, de thermes, de forums et de fortifications romaines.

Des panneaux explicatifs, des dispositifs multimédias et des rencontres avec des « personnages » romains apportent un éclairage complémentaire, montrant comment les thermes, les structures civiques et les fortifications de la ville ont évolué au fil des siècles.

Êtes-vous prêt(e) à faire une promenade ?

“« La ville sent les œufs pourris », grimace Julia. Ma fille a raison. Les thermes d’Aquae Granni ont peut-être des vertus curatives, mais leur odeur sulfureuse est insupportable. Pourtant, cela ne semble pas déranger les baigneurs. Notre charrette avance au pas à travers une foule de gens traînant les pieds et de chariots lourdement chargés de bois. « La plus grande partie est destinée aux thermes », dit un homme à la peau sombre qui marche à nos côtés. « Chaque jour, les thermes et le chauffage par le sol des riches dévorent un nouveau morceau de forêt. Les bains soignent le corps, mais pas la nature », soupire-t-il avant de disparaître dans la cohue. Quintus Iulius a eu l’idée de mettre l’eau de source en bouteille et de la vendre sur les marchés de Germania Inferior. Pour ma part, je me réjouis surtout de me glisser quelques heures dans l’eau chaude — et de converser avec des gens venus de tous les coins de l’Empire. Peut-être entendrai-je quelques nouvelles de la situation à Rome. Cette année, ils semblent changer d’empereur tous les quelques mois. Meurtres et décapitations — même l’eau la plus curative ne peut effacer cela. » – Ammulva Iucunda