Paysans dans l’Empire romain

La présence de sols de loess pour l’agriculture, de marne comme matériau de construction et d’eau rendait cette région attrayante pour s’y installer à l’époque romaine. De plus, les Romains construisirent deux routes importantes à travers la région : la Via Belgica, qui reliait Maastricht à Heerlen et finalement la côte française à Cologne, d’ouest en est. Et la route de Xanten à Aix-la-Chapelle, du nord au sud.

Les routes se croisaient à Coriovallum, l’actuelle Heerlen. Le long des routes et sur les plateaux se trouvaient de nombreuses villae romaines : de grandes exploitations agricoles qui répondaient à l’énorme demande de produits agricoles. Car l’armée romaine était grande et n’avait pas le temps de produire sa propre nourriture. Ce sont les paysans des environs qui s’en chargeaient.

À côté des riches propriétaires de villas vivaient aussi de simples paysans. Leurs maisons étaient construites en bois et en argile, tout comme les maisons à colombages typiques du Limbourg. La plus grande agglomération indigène romaine du sud du Limbourg a été fouillée à proximité : juste au nord de Bocholtz. L’agglomération était entièrement construite en bois.

Les paysans cultivaient des céréales et élevaient des porcs et des bovins qu’ils vendaient sur le marché, également une invention romaine. En échange, ils recevaient des bouteilles en verre, de la vaisselle en bronze, des fibules et de la céramique rouge vernissée. Ainsi, le luxe romain fit son entrée dans les foyers paysans et le sud du Limbourg devint le grenier de l’Empire romain.