L’hypogée romain de Weiden à Cologne

L’hypogée de Cologne-Weiden est le joyau des monuments archéologiques de Rhénanie. Construite à partir de blocs de pierre pesant plusieurs tonnes et fermée par une imposante trappe, cette chambre funéraire souterraine a été découverte par hasard en 1843 lors de travaux de construction. Elle est située directement sur la voie romaine, à environ neuf kilomètres des murs de la Cologne romaine.
Cette tombe romaine a été achetée par l’État prussien en 1844 et dotée d’une structure de protection. C’est le premier monument historique sur le Rhin à avoir été conservé et ouvert au public.

Datant du IIe siècle apr. J.-C., l’hypogée est luxueusement aménagé en salle à manger. Comme pour l’éternité, les canapés et les fauteuils sont en marbre et en calcaire précieux. La tombe a été utilisée par une famille aisée pendant plusieurs générations jusqu’au IVe siècle apr. J.-C. Il s’agit probablement des propriétaires d’un grand domaine agricole (villa rustica) situé dans les environs. Des portraits en marbre représentent les membres décédés de la famille.
Au-dessus du complexe funéraire souterrain s’élevait un tombeau représentatif. À l’origine, il abritait un sarcophage en marbre richement décoré, importé de Rome et qui est aujourd’hui exposé dans la chambre funéraire. La tombe familiale n’était pas le seul lieu de sépulture à cet endroit. D’autres tombes se trouvaient à proximité.

De l’autre côté de la Via Belgica, des vestiges d’un bâtiment ont été découverts. Il s’agit peut-être d’une mansio, une station-relais sur la voie romaine. Les voyageurs pouvaient y passer la nuit, manger et se détendre dans les bains. Des écuries et des ateliers, des forgerons et des charrons pour les chars, des vétérinaires et des soigneurs pour les animaux de trait étaient à la disposition des hôtes.