Romeinen vanuit een kunstzinnige blik
Auteur: Anja Neskens
Fotografie: Wil van der Laan
Wil van der Laan is een enthousiaste en gerenommeerde kunstenaar uit Meerssen. Zijn liefde voor het Romeinse erfgoed is onuitputtelijk en dat vertaalt zich ook in meerdere werken. Van brozen keizers tot gewone figuren uit het Romeinse verleden, gemixt met een vleugje inspiratie van Rodin. Wil is één van de meest energetische en enthousiaste kunstenaars. De passie voor zijn werk spat er letterlijk van af.
Vertel eens wat meer over jezelf?
Na mijn middelbare school bleef er niets anders over dan tekenen. Talen was leuk, maar boekhouding, wiskunde was ver onder het peil. Tekenen: daar lag mijn sterkte. En zo gezegd, zo gedaan. 5 jaar studeerde ik vlijtig aan in de stadsacademie van toegepaste kunsten in Maastricht en via staatsexamens, zo was dat in der tijd, haalde ik mijn bevoegdheden om tekenles te geven. 41 jaar lang heb ik meer dan 9000 leerlingen mogen inspireren met mijn passie voor de lijnen op papier en voor de kunstgeschiedenis.
Naast mijn job als leraar kon je mij vinden in mijn huisatelier. Ik vond de liefde van mijn leven, die me na 50 jaar nog steeds de ruimte geeft om dag in dag uit te werken in mijn atelier. Dat is wat men noemt: echte liefde. Elkaar ruimte geven om je te kunnen ontplooien in je passie. Ik ben haar dus erg dankbaar!
En wat voor werken realiseerde je dan in je atelier?
Schilderen en boetseren waren mijn focuswerkzaamheden. Dankzij mijn connecties in de sportwereld maakte ik vol overtuiging bronzen beelden of schilderde ik het ene onderwerp uit Afrika na het andere. Tot 9/11, want toen wou niemand meer een schilderij met een link naar … Dat was het moment dat ik de ommezwaai nam naar Europese toppics,, zoals Italië of het gewaardeerde Maastricht.
De 3 meter hoge engel in Maastricht heeft een boost gegeven naar nieuwe klanten. Een beeld met Maastrichtse eigenschappen: zwierig, elegant, charmant, verleidend en bevallig. Verschillende thema’s volgden, zoals schilderwerken van de bruine cafés in Maasticht. Daar heb ik lol in. Altijd wel een idee! Wat gaan we maken? Om 5 uur ben ik dan al uit de veren en druk in het hoofd.
Waar haal jij je oeverloze energie uit?
Ja, ik rol nog met mijn kleinkinderen door het gras of verstop me op het dak. Eigenlijk ben ik nog een klein kind in mijn hoofd, dat met volle teugen geniet van het leven. Een kind gaat elke uitdaging aan en dat doe ik op 75-jarige leeftijd ook nog.
Waar komt je interesse voor het Romeinse erfgoed vandaan?
Ik heb mijn kennis en kunde het meest ontwikkelt door heel veel musea te bezoeken. Musée Rodin steekt daar met kop en schouders bovenuit. Ik geraak er niet op uitgekeken …
En de Romeinse kunst is zo mooi! De kern van het ‘mooi’ vinden zit hem in het realisme. Griekse kunst is mooier dan dan de werkelijkheid, bijna goddelijk. De portretkoppen in de Romeinse kunst zijn realistischer en natuurlijker. Een kop moet iets vertellen over de mens. In het marmer zijn de portretten mooi, maar met brons kan je de gezichten nog expressiever maken, met de knipoog naar Rodin. En dat is mijn combi geworden. De Romeinse kunst is de vonk die me aan de gang brengt.
Wat was je eerste project met Romeins thema?
André Rieu, de wereldberoemde violist, is een goede klant van mij. Hij zat thuis in de coronaperiode en gooide zich op zijn hobby: taart bakken. Eén keer per jaar gaat hij ook steevast naar Rome met zijn hele gezin. En de toon was gezet. Een taart met de drie kleuren van Italië in marsepein. En toen belde hij mij: er mist eigenlijk nog een keizer op mijn taart. Wel die heb ik voor hem geboetseerd en later in brons gegoten. Het werd een anonieme keizer, die stiekem lijkt op Caesar ;).
En van daaruit ging het verder?
ja, de volgende inspiratie werd gegeven door het kunstwerk van de Koninklijke familie van kunstenaar Arthur Spronken en de ‘Bronzi Dorati’ in het museum in Pergola. En toen bekroop mij de idee om een groep beelden te maken die bij elkaar horen.
De familie van Spronken is in brons gemaakt, enkel Beatrice is in bladgoud verguld. En dat vond ik fantastisch. Daar begon de idee te groeien. Ik koos 5 Romeinse keizers (Nero, Marcus Aurelius, Hadrianus, Trajanus en Augustus) uit die iets bijzonders gerealiseerd hebben. En de uitschieter is Julius Caesar, die geen keizer is geweest. Daarom kreeg hij een andere vorm en werd belegd met bladgoud.
Een Nederlander die in Pergola een B en B runt en die zich bemoeid met het plaatselijke culturele leven heeft ervoor gezorgd dat ik mijn beeldengroep kon tentoonstellen in het museum. En door zijn contacten met politici werd de stap gezet naar Rome. De beelden reisden van Palazzo Chigi in Formello, naar het Oud Lateraans Paleis met de Scala Sancta, waar de Paus zijn privé bidruimte heeft. En van daaruit eindigde in met een groots project in Palazzo Brancaccio in Rome. De allermooiste presentatie was in het vernieuwde Romeins Museum in Xanten, waar de beelden straalden in de nieuwe museumvleugel.
Mijn droom: mijn werken kunnen presenteren in het Gallo-Romeins Museum in Tongeren en/of in Het Romeins Museum in Heerlen. En uiteraard in het mooie Maastricht.
Zijn je beelden uniek of kan iedereen ze ook aankopen? En hoe dan?
De beelden zijn eigendom van de opdrachtgever. Als zij toestemming geven om het beeld opnieuw te laten gieten, dan kan dat. De reeks van de Romeinse keizers en Julius Caesar maken deel uit van een reeks van 8. Het is dus een unieke reeks. Dat is dus kwestie van snel zijn om een beeld te bemachtigen.
Het project op het Raadhuisplein was een mooie extra in 2026?
Het was een fantastisch project dat aanving in 2024 tijdens een busreis van Via Belgica door de Euregio. Ik raakte geïnspireerd en aan de praat met gedeputeerde Kuntzelaers. Het Romeinse erfgoed wordt echt omarmd in Zuid-Limburg en daar wou ik graag verder aan bijdragen.
En in 2025 kwam mijn kans. De gemeente Heerlen gaf me de opdracht om een werk te realiseren voor het Raadhuisplein. En dat werden 5 figuren, geïnspireerd op het rijke verleden van de gemeente Heerlen: Lucius de pottenbakker en zijn geliefde Amaka, een dokter, soldaat Flaccus en politicus Marcus Sattonius Iucundus.
Meer informatie over deze beelden vind je hier.
Kan je de beeldjes ook kopen?
Daarvoor moet ik nog eens in overleg met Heerlen. Zij moeten immers beslissen of ze opnieuw gegoten mogen worden om bij jou op de schouwmantel te plaatsen.
Zin om een uniek beeld te laten ontwerpen geïnspireerd op het Romeinse verleden of om een bestaand beeld aan te kopen, klik dan hier voor de website van Wil of bel hem even op het nummer: 0031 6 222 766 80.
