Aquae Granni – Romeins Aken in het Centre Charlemagne

Een bezoek aan het stadsmuseum van Aken aan de Katschhof biedt een levendige kennismaking met Aquae Granni, de Romeinse voorganger van het huidige Aken. De naam legt al meteen de grote troef van Romeins Aken op tafel: warmwaterbronnen! Aan het mineraalwater worden al vrij snel heilzame krachten toegeschreven. Granni verwijst naar Grannus, een Gallische godheid die genezing bracht.

De geboorte van een Romeinse kuurstad

De Romeinen zagen Aken meteen groots: al vanaf de stichting had het de allures van een echte stad: 30 hectare groot, met houten huizen, thermale baden en zelfs een badhuis uit steen en dakpannen. Rond de bronnen ontwikkelde zich medische kennis, waardoor de stad zowel een kuuroord als een vroeg centrum van therapeutische praktijk werd.

Een stad vernieuwd onder Trajanus

In het begin van de tweede eeuw onderging Aquae Granni een ingrijpende stedelijke vernieuwing. Keizer Trajanus wilde de vicus mogelijk verheffen tot regionale hoofdstad – een theorie die wordt ondersteund door gestempelde bakstenen en een inscriptie met zijn naam. De oorspronkelijke baden ruimen plaats voor een plein van meer dan 6000 vierkante meter. Vermoedelijk mét forum en tempel. Verspreid over de stad verrezen nieuwe, monumentale thermencomplexen.

Een kosmopolitisch centrum van het Romeinse Rijk

Door deze uitbreiding groeide Aquae Granni uit tot een van de belangrijkste ‘wellnesscentra’ in het Romeinse Rijk, het enige in de provincie Germania Inferior. Reizigers uit alle hoeken van het Rijk komen naar hier. Een smeltkroes van kleuren, talen, culturen én … religies. Zelfs Frygische en Egyptische goden zoals Cybele, Isis en Harpocrates hebben hier aanbidders.

Uw startpunt van de VIA VIA Romeinse Stadswandeling, 2027

Vanaf 2027 fungeert het Centre Charlemagne als startpunt van de VIA VIA Romeinse Stadswandeling door Aken. Deze themaroute leidt bezoekers door de historische binnenstad. Kijkvensters, reconstructies en beknopte informatiepunten maken sporen van Romeinse baden, woonhuizen en de oorspronkelijke stadsindeling zichtbaar – en verbinden zo de museumtentoonstelling over de stad in het Centre Charlemagne met de archeologische resten verspreid door Aken.

Ben jij klaar om een wandeling te maken?

“‘De stad stinkt naar rotte eieren.’ Julia haalt haar neus op. Mijn dochter heeft gelijk. De thermen van Aquae Granni mogen dan heilzaam zijn, hun zwavelgeur is stuitend. Het houdt de baders niet tegen. Onze kar vordert stapvoets tussen een massa schuifelende mensen en karren vol hout. ‘Het meeste hout is voor de baden’, zegt een gekleurde man die naast onze kar wandelt. ‘Elke dag nemen de thermen en de vloerverwarming van de rijken een hap uit het bos. De baden helen de mens, maar niet de natuur’, zucht hij voor hij weer in de massa verdwijnt. Quintus Iulius heeft het idee opgevat om water uit de bronnen te bottelen en op de markten van Germania Inferior te verkopen. Ik kijk er vooral naar uit om enkele uren in het warme water te glijden. En te praten met mensen uit alle windstreken. Misschien vang ik nog wat nieuwtjes op over de situatie in Rome. Daar wisselen ze dit jaar om de haverklap van keizer. Doodslag en onthoofding, daartegen helpt zelfs het meest heilzame water niet.” – Ammulva Iucunda