Maastricht hatte nicht eine, sondern drei römische Brücken
Autor: Harry Lindelauf
Fotografie: HCL Fotopersbureau Het Zuiden, HCL Openbare Werken Maastricht, Limburgs Museum, Wikicommons. Video Mergor in Mosam, Harry Lindelauf
Die römische Brücke über die Maas. Maastricht ist dafür berühmt. In Wirklichkeit bauten die Römer hier nicht eine, sondern mindestens drei Brücken auf der Via Belgica. Was von den Brücken übrig ist, liegt unter Wasser und ist seit 2017 ein Rijksmonument. Foto: Römische Brücke Maastricht Monument (Harry Lindelauf)
Warum bauten die Römer ihre Maasbrücken gerade hier?
Es gibt mehrere Gründe:
- Die Ufer waren hier hoch genug für Zufahrtsstraßen und eine Brücke.
- Südlich des heutigen Maastricht waren die Ufer zu steil. Weiter nördlich wurde das Flussbett so breit, dass eine Brücke von einem Kilometer Länge nötig gewesen wäre.
- Das nasse Jeker-Delta bot nach Süden militärischen Schutz, und der Ort, an dem ein Fluss in einen anderen mündet, hatte für die Römer eine religiöse Bedeutung.
- Man konnte hier bei normalem Wasserstand bereits überqueren, bevor die Römer kamen.
- Der Standort passte in die Strecke der römischen Straße Köln–Bavai, die Marcus Agrippa kurz vor unserer Zeitrechnung durch die Hilfstruppen der Legionen anlegen ließ.
- Die Maasbrücke verband Tongern und Heerlen mit dem römischen Hafen an der Maas und ermöglichte den Transport von Baustein und Vorräten aus dem Süden.µ
Foto: Modell (Wikicommons)
Wo genau ist „hier“?
Maastricht, 150 Meter südlich der heutigen Sankt-Servatius-Brücke. Die Maas floss hier vor 2000 Jahren etwa 60 Meter näher am Westufer, ungefähr bis zum Fuß des Houtmaas. Das Ostufer lag ungefähr in der Mitte des heutigen Flussbetts. Dort wurden ebenfalls Reste einer römischen Kaimauer festgestellt.
Die jüngste römische Brücke lag zwischen der Kreuzung Eksterstraat–Houtmaas und der heutigen Flussmitte. Die früheren Brücken lagen etwa 15 Meter weiter südlich.
Foto: Taucher Mergor in Mosam 2021 (Harry Lindelauf)
Du sprichst von drei Brücken. Wann war die erste Brücke fertig?
Die ältesten bekannten Holzbrückenreste datieren aus dem Jahr 38. Um diese Zeit wurde die Via Belgica verbessert, weil die Militärroute auch wirtschaftlich wichtig wurde. Das war die Folge des Aufschwungs der römischen Landwirtschaft im Lössgebiet von Südlimburg. Die erste, wahrscheinlich vollständig hölzerne Brücke lag etwas weiter südlich als die späteren Versionen. Unter dem heutigen Teil des Easyhotels in der Eksterstraat wurden Reste eines Brückenpfeilers der ersten Brücke gefunden. Es ist übrigens noch immer nicht klar, ob die ersten Brücken vollständig aus Holz waren oder bereits Steinpfeiler hatten. Die Brücke war für die Römer wahrscheinlich wichtig genug, um sofort eine Version mit Steinpfeilern zu bauen.
Und die Brücken Nummer 2 und 3?
Brücke Nummer zwei entsteht um das Jahr 226 und wird wie die erste Brücke mehr als ein Jahrhundert halten. Im vierten Jahrhundert ist wieder eine neue Brücke nötig. Die Reste zeigen: Die Römer bauen nun eine 200 Meter lange Brücke mit einem Steinpfeiler alle 12 bis 15 Meter im Flussbett. Der Oberbau wird aus Holz ausgeführt. Es heißt, dass diese Brücke 1275 während eines Umzugs oder einer Prozession unter dem Gewicht der Menschen eingestürzt sei. Diese Geschichte scheint unwahrscheinlich: Die dritte römische Brücke hätte dann 900 Jahre gehalten.
Sah eine solche römische Brücke aus wie die heutige Sankt-Servatius-Brücke?
Nein. Diese Brücke ist vollständig aus Stein. Oder besser gesagt: aus modernem Beton. Die Brücke wurde 1932 in Beton neu gebaut, die Außenseite besteht aus einer Verkleidung aus Naturstein.
Foto: Löwenstatue (Wikicommons)
Zurück zu den Römern. Wie bauten sie eine Brücke in einem fließenden Fluss?
Für eine Holzbrücke trieben sie Eichenpfähle und Balken von etwa 30 Zentimetern Dicke in die Kalksteinschicht des Flussbodens. Sie nutzten dafür eine Rammvorrichtung auf einem Floß. Eisenbeschläge schützten die Pfähle und Balken beim Rammen.
Für Holzpfeiler wurden zwei parallele Pfahlreihen zwischen den Ufern im Abstand von etwa sechs Metern in den Boden getrieben. Querbalken zwischen den Reihen machten die Konstruktion stark genug, um darauf ein Deck aus Holzbalken zu legen. Das Brückendeck lag mehrere Meter über dem Wasser, um die Durchfahrt der Flussschiffe nicht zu behindern.
Eine Brücke mit Steinpfeilern wurde also nicht so gebaut?
Nein. Für die Errichtung der Pfeiler war eine trockene Baugrube nötig. Diese wurde geschaffen, indem man rundherum zwei eng beieinander stehende Spundwände aus in den Flussboden gerammten Balken errichtete. Der Zwischenraum wurde mit fettem Lehm abgedichtet. Danach wurde das Wasser aus der Baugrube entfernt. Dazu nutzten sie eine Archimedische Schraube oder eine Eimerkette, die von einem Wasserrad auf einem Floß angetrieben wurde.
War die Baugrube trocken, wurde ein schwerer Balkenrahmen auf den Flussboden gelegt. Der Rahmen wurde mit eingerammten Pfählen im Boden verankert. Der Pfeilerraum wurde anschließend in Maastricht mit Stücken Feuerstein und Mergel aufgefüllt. Große Hartsteinblöcke an der Außenseite schützten die Füllung des Pfeilers gegen die Strömung. Diese Steine stammten unter anderem aus römischen Grabmonumenten.
Das klingt nach Fachleuten, die wussten, was sie taten?
Absolut. Mit den begrenzten Werkzeugen, die ihnen zur Verfügung standen, lieferten die römischen Handwerker Spitzenarbeit. Ingenieure, Steinmetze, Zimmerleute, Architekten, Landvermesser — wirklich Hut ab vor ihrer Genauigkeit, ihrem Einfallsreichtum, ihrem Planungs- und Organisationstalent und ihrem Durchhaltevermögen. Viele der Werkzeuge, die sie nutzten, haben sich in all den Jahrhunderten kaum verändert.
Foto: Grabstein für die Brücke verwendet (Limburgs Museum)
Was ist nach 2000 Jahren noch von all dieser Handwerkskunst übrig?
Über Wasser selbstverständlich nichts. Dank der Taucher von Mergor in Mosam wissen wir, dass auf dem Maesboden noch vieles liegt: schwere Eichenpfähle, Balken, Steinblöcke, Pfahlschuhbeschläge, Stücke römischen Betonmörtels, Klammern und Bruchstücke von steinernen Grabmonumenten. Bemerkenswert ist, dass mehrere Balkenrahmen übereinanderliegen. Am wahrscheinlichsten handelt es sich dabei um Reste der Fundamente für die Steinpfeiler.
Wo sind die anderen Teile der Brücke geblieben?
Bis zur Anhebung des Maespegels durch den Bau des Wehrs bei Borgharen im Jahr 1929 war bei Niedrigwasser noch eine Art Damm aus Baumaterialresten sichtbar. Vieles davon ist verschwunden. Hauptursachen: der Bau des Kanals Lüttich–Maastricht (um 1850) und die Vertiefung der Fahrrinne 1963. Auch die Verwirbelungen der Schrauben der heutigen Hotelschiffe, die hier anlegen, setzen den Brückenresten zu. Und das, obwohl die Reste seit 2017 ein offizielles Rijksmonument sind.
Was lässt sich noch finden?
Bei Untersuchungen wurden dutzende Funde geborgen, darunter Metallobjekte wie Nägel, Klammern und Pfahlschuhe. Bemerkenswert ist der Fund einer römischen Dachziegel mit der kreisförmig gestempelten Aufschrift „VEX EX GER“. Die Abkürzung steht für „Vexillatio Exercitus Germanici inferioris“, laut dem ehemaligen Stadtarchäologen Titus Panhuysen der Name einer Kohorte von Pioniertruppen des 2. Jahrhunderts für Bau und Unterhaltung von Brücken.
Bei der Untersuchung von 1963 wurden Bruchstücke von Grabsteinen und steinernen Statuen geborgen. Die Römer nutzten das wertvolle Steinmaterial, um das Fundament der Brücke zu füllen oder gegen die Strömung zu schützen. Die Funde werden in einem städtischen Depot aufbewahrt. Zwei Steinblöcke mit Bildhauerarbeit und Inschrift sind im Coffeelovers Annex am Plein 92 zu sehen.
Foto: Funde aus Baggerarbeiten (HCL/Fotopersbureau Het Zuiden)
Wie geht es mit diesem Rijksmonument weiter?
Deine Frage ist aktuell wegen des Hochwassers im Juli 2021. Die Fließgeschwindigkeit der Maas sowie mitgeführter Sand, Steine und Abfall verursachen erhebliche Erosion an den Brückenresten. Auch wurde deutlich, dass die steinernen Kaimauern und die Bögen der Servaasbrücke bei Hochwasser einen gefährlichen Engpass bilden. Behörden prüfen dies derzeit. Aber wer diesen Engpass angeht, muss auch eine Lösung für die römischen Brückenreste finden. Die Wahl wird sein: Schutz durch Abdeckung oder Ausgrabung und Konservierung an Land und vielleicht teilweise Rekonstruktion.
Mit Dank an Gilbert Soeters, Stadtarchäologe Maastricht.
