Die Via Belgica folgt der Route von Caesars Schnellstraße
Autor: Harry Lindelauf
Fotografie: Tom Buijtendorp, Uitgeverij WBooks, Vaticaans Museum, Rijksmuseum van Oudheden, Maja d’Hollosy
Gaius Julius Caesar steht mehr als 2.000 Jahre nach seinem Tod wieder im Mittelpunkt des Interesses — dank einer Ausstellung in Amsterdam und eines neuen Buches von Tom Buijtendorp. Dieser macht glaubhaft, dass Caesar der Route der späteren Via Belgica folgte, und erneuert unser Bild von Caesar — im wörtlichen und im übertragenen Sinne.
Es war der Verlag, der die Idee hatte, die Ausstellung im H’ART Museum (siehe Kasten) mit einem Routenführer zu begleiten. Kein weiteres Buch über den Kaiser, sondern eines, das Caesar selbst und seine Feldzüge in den Niederlanden zeigt. Der Archäologe und Autor Tom Buijtendorp machte sich an die Arbeit: „Ich betrachte Caesar als den ersten Entdecker der Region — dadurch sieht man ihn beim Wandern mit anderen Augen. Dank neuer Entdeckungen gibt es heute viel mehr zu sehen als früher.“
Schöne Umgebung
Er und seine Frau zogen die Wanderschuhe an: „Ich denke, ich bin etwa vierzehn Tage für dieses Buch gelaufen.“ Die Zusammenarbeit des Nichtwanderers und seiner Frau (keine Römerin) brachte ein besonderes Ergebnis hervor. „Die Routen sind interessant für alle, die sich für die römische Geschichte interessieren. Und wenn man kein Interesse an den Römern hat, kann man trotzdem herrlich wandern — offenbar hatte Caesar ein Auge für schöne Landschaften“, sagt Tom Buijtendorp lachend.
Caesars Schnellstraße
Tom Buijtendorp hat Caesars Feldzüge vom römischen Winterlager in Amiens bis in die Niederlande buchstäblich kartiert. Er macht glaubhaft, dass Caesar klug genug war, die schwierige und gefährliche Eifel und die Ardennen zu umgehen. Das konnte er, indem er von Osten nach Westen entlang der Route reiste, auf der wenige Jahrzehnte später die Via Belgica gebaut wurde. Er nennt sie Caesars Schnellstraße vom Rhein bis zur Küste bei Boulogne — eine schnelle Verbindung mit nur zwei großen Flüssen, die überquert werden mussten: Maas und Schelde.
Die Überquerung der Maas — man ahnt es — liegt in Maastricht. Caesar konnte wahrscheinlich aufgrund niedrigen Wasserstands und zugänglicher Ufer durch den Fluss waten. Möglich ist auch, dass er eine provisorische Brücke errichtete.
Römisches Lager bei Caestert
Caesar erlitt bei einer Höhenburg seine größte Niederlage des Gallischen Krieges. Das war gegen die Eburonen, die in der Nähe von Maastricht und Tongeren lebten.
Tom Buijtendorp nimmt den Leser mit auf das Plateau von Caestert bei Maastricht mit der einzigen erhaltenen Höhenburg der Region. Obwohl nicht bewiesen ist, dass die Schlacht dort stattfand, hält er diesen Ort für den wahrscheinlichsten. Die Höhenburg und das Jekertal bilden jedenfalls eine perfekte Kulisse, um den Kampf beim Wandern lebendig werden zu lassen. Wenn es nicht genau hier war, dann in einer ähnlichen Umgebung.
In seinem Buch arbeitet er mit einer Punkteskala, die schnell zeigt, ob ein Ort der „wahrscheinlichste“ ist oder nur ein „vielleicht“. „Caestert!“, antwortet Tom Buijtendorp auf die Frage, was er am liebsten weiter erforschen würde. „Doch bislang haben nur große Ausgrabungen anderswo nachweisbare Spuren von Caesars Heer geliefert, und großflächiges Graben ist in diesem geschützten Gebiet unmöglich. Das Jekertal bewahrt seine Geheimnisse.“
Unser Bild von Caesar
Auf Grundlage früherer Forschungen wurde eine Gesichtsrekonstruktion Caesars aus wachsartigem Material geschaffen, teilweise basierend auf einer wenig bekannten Marmorstatue im Rijksmuseum van Oudheden in Leiden. Das Buch zeigt kürzlich veröffentlichte zeitgenössische Darstellungen Caesars, die zur Rekonstruktion und zur Statue in Leiden passen. Beide erhielten daher einen prominenten Platz im Buch und in der Ausstellung. Laut Buijtendorp bestehen weiterhin Unsicherheiten, doch eines ist klar: Wir wurden jahrhundertelang von römischer Propaganda getäuscht.
Nach seinem Tod wurde Caesar in Rom als Gott verehrt, und die in den folgenden Jahrhunderten geschaffenen Bilder erhielten einen immer stärkeren Propagandacharakter.
Auch hier hat die Medaille zwei Seiten, wie Tom Buijtendorp deutlich macht: Auf der einen Seite der Weihrauch für den erfolgreichen politischen und militärischen Strategen, den Anführer, der unter seinen Truppen steht und der als Abenteurer und Entdecker Gallien erobert und sich bis in die Mitte der Niederlande wagt. Selbst das Meer hält ihn nicht auf – im Spätsommer 55 v. Chr. setzt er nach England über.
Schwert und Dolch
Die Kehrseite ist beeindruckend negativ: Caesar strebt nach diktatorischer Macht und ist ein rücksichtsloser General mit Völkermord auf seinem Gewissen. Seine Feldzüge waren nicht frei von strategischen Fehlern, und sein Überblick über die Geographie der Niederlande war begrenzt. Doch indem er seinen eigenen Bericht, De Bello Gallico, schrieb, zeigte er sich als Meister der Öffentlichkeitsarbeit, der seine Schwächen zu Erfolgen polierte.
Wie dem auch sei, Caesar ist und bleibt der Römer, der mit dem Schwert lebt und 44 v. Chr. durch den Dolch stirbt. Buch und Ausstellung bieten reichlich Stoff zum Nachdenken für alle, die ihr eigenes Bild von Caesar überdenken möchten.
Oder, wie Tom Buijtendorp es ausdrückt: „Das Buch ermutigt dazu, das alte Bild von Caesar loszulassen, selbst zu schauen und sich ein eigenes Bild zu machen.“
Julius Caesar in Amsterdam
Die Ausstellung im H’ART Museum in Amsterdam erzählt mit fast 150 Objekten die Lebensgeschichte von Julius Caesar. Sie ist bis Montag, den 20. Mai 2024, zu sehen.
Das H’ART Museum ist der neue Name des Hermitage-Museums.
Foto 1
Tom Buijtendorp: „Dank neuer Entdeckungen gibt es heute viel mehr zu sehen als noch vor kurzer Zeit.“
Foto 2
Das Jekertal: der wahrscheinlichste Ort der Schlacht zwischen Eburonen und Römern.
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Die Route, der Caesar und seine Legionen höchstwahrscheinlich folgten – von Remagen bei Koblenz über Süd-Limburg nach Westen.
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Das alte Bild Caesars: eine Büste aus den Vatikanischen Museen, wahrscheinlich kurz nach seinem Tod gefertigt, und die Büste aus der Sammlung des Rijksmuseum van Oudheden.
Foto 6
Die Caesarroute – Führer zu Caesar in den Niederlanden, herausgegeben vom Verlag WBooks.
