Réplique de la Via Belgica et d’une borne milliaire

Marchez sur la Via Belgica, la grande route romaine longue de 400 kilomètres qui reliait la côte française au Rhin allemand. Cette réplique jaune dorée se trouve à seulement 50 mètres de la route originale, dans la rue Sint Gerlach près du château du même nom.

La construction de la Via Belgica exigeait un grand savoir-faire et beaucoup de force physique : la chaussée devait être aussi droite et régulière que possible. Les soldats des légions romaines furent mis à contribution pour ces travaux de terrassement. On recouvrait ensuite l’excavation d’un revêtement durci, composé dans le sud du Limbourg de gravier, de limon et de morceaux de calcaire.

Tout comme cette réplique, la partie pavée mesurait environ huit mètres de large. Des charrettes et des chariots y circulaient sans cesse, comme le montrent les ornières laissées dans la chaussée. Cavaliers et piétons empruntaient les sentiers non pavés situés de part et d’autre. Au total, une telle voie principale atteignait 20 à 25 mètres de largeur.

Le long de ces chaussées romaines, on trouvait tous les mille pas romains (environ 2,2 km) une borne portant une inscription latine. Les plus anciennes indiquaient la distance aux agglomérations importantes, permettant aux voyageurs de savoir exactement combien de chemin il leur restait. Plus tard, ces bornes servirent aussi d’outil de propagande pour les empereurs. L’inscription sur la réplique que vous voyez ici est la suivante :

Imp(erator) Caesar Divi F(ilius) Augustus Imp(erator) IX Tribunicia Potest(ate) IV

« Commandant suprême, l’empereur Auguste, fils du divin, empereur pour la neuvième fois, tribun pour la quatrième fois. »