Markt 46 (Five Guys) – Castrum de l’Antiquité tardive et continuité de l’occupation

Le nom Aquae Granni, ancêtre romain de l’actuelle Aix-la-Chapelle, renvoie au plus grand atout de la ville : ses sources thermales ! Les eaux minérales furent rapidement réputées pour leurs vertus curatives. Granni fait référence à Grannus, une divinité gauloise associée à la santé et à la guérison. Les premiers thermes remontent aux alentours du changement d’ère. Dès l’origine, les Romains conçurent Aix-la-Chapelle à grande échelle : dès sa fondation, la ville présentait déjà l’allure d’une véritable cité – couvrant 30 hectares, avec des maisons en bois, des thermes, et même un établissement thermal en pierre aux toits couverts de tuiles.

Une ville qui se développe autour de ses thermes

Au début du IIᵉ siècle, Aquae Granni connut un profond renouvellement urbain. L’empereur Trajan envisageait peut-être d’élever le vicus au rang de capitale régionale – une hypothèse étayée par des briques estampillées et une inscription portant son nom. Les thermes d’origine firent place à une place monumentale de plus de 6 000 mètres carrés, comprenant vraisemblablement un forum et un temple. Dans toute la ville, de nouveaux complexes thermaux monumentaux furent édifiés.

Aquae Granni devint ainsi l’un des principaux centres de bien-être de l’Empire romain et la seule grande station thermale de la province de Germanie Inférieure.

Le castrum de l’Antiquité tardive au Markt 46

Alors qu’Aquae Granni se développait en un centre urbain animé doté de thermes monumentaux et d’un forum civique, la ville devait également se doter d’ouvrages défensifs pour protéger sa population et ses infrastructures. Au Markt 46 – dans l’antichambre des toilettes du restaurant « Five Guys » – on peut observer, sous un plancher de verre, les vestiges du mur d’enceinte du castrum de l’Antiquité tardive, dont la base d’une tour circulaire ainsi qu’un mur attenant du haut Moyen Âge.

Ce castrum fut intégré à la résidence royale au début du Moyen Âge et ne fut abandonné qu’au XIIᵉ siècle. Le site illustre la continuité de l’occupation à Aix-la-Chapelle, reliant l’urbanisme romain, la vie civique et les fortifications de la ville à ses héritiers médiévaux.

Découvrez l’Aix-la-Chapelle romaine sur le parcours VIA VIA, 2027

Le site du Markt 46 constitue une étape importante du parcours urbain romain VIA VIA d’Aix-la-Chapelle, reliant l’exposition du Centre Charlemagne aux vestiges archéologiques de la ville. Le long de l’itinéraire, les visiteurs peuvent découvrir d’autres points forts – des murs et sols romains de l’Elisengarten aux thermes du Münster dans la cathédrale d’Aix-la-Chapelle.

Des panneaux explicatifs, des dispositifs multimédias et des rencontres avec des « personnages » romains replacent ces vestiges dans leur contexte, en illustrant l’administration romaine, le développement urbain, la culture du bain et le castrum de l’Antiquité tardive. Les structures conservées au Markt 46 offrent un aperçu concret de la vie défensive et civique d’Aix-la-Chapelle, établissant un lien direct entre la ville romaine et ses successeurs médiévaux.

Êtes-vous prêt(e) à faire une promenade ?

“« La ville sent les œufs pourris », grimace Julia. Ma fille a raison. Les thermes d’Aquae Granni ont peut-être des vertus curatives, mais leur odeur sulfureuse est insupportable. Pourtant, cela ne semble pas déranger les baigneurs. Notre charrette avance au pas à travers une foule de gens traînant les pieds et de chariots lourdement chargés de bois. « La plus grande partie est destinée aux thermes », dit un homme à la peau sombre qui marche à nos côtés. « Chaque jour, les thermes et le chauffage par le sol des riches dévorent un nouveau morceau de forêt. Les bains soignent le corps, mais pas la nature », soupire-t-il avant de disparaître dans la cohue. Quintus Iulius a eu l’idée de mettre l’eau de source en bouteille et de la vendre sur les marchés de Germania Inferior. Pour ma part, je me réjouis surtout de me glisser quelques heures dans l’eau chaude — et de converser avec des gens venus de tous les coins de l’Empire. Peut-être entendrai-je quelques nouvelles de la situation à Rome. Cette année, ils semblent changer d’empereur tous les quelques mois. Meurtres et décapitations — même l’eau la plus curative ne peut effacer cela. » – Ammulva Iucunda