Le vol de blocs de pierre mène à la découverte d’une villa
Auteur: Harry Lindelauf
Photographie: RMO, Marc Hermans/Studio BKL, Landschaftsverband Rheinland
Voici l’histoire d’une remarquable villa rustica à Bocholtz. Une histoire où une frontière du XIVe siècle et le vol nocturne de dizaines de blocs de grès jouent un rôle important. Découvrez l’histoire de la villa aux deux noms.
Les vestiges se trouvent littéralement sur la frontière. Du côté néerlandais on parle de Villa Dellender, tandis que les voisins allemands l’appellent Butterweiden. Le site exact se situe à la rencontre de la vallée romaine de Bocholtz et d’un parc éolien allemand près de Vetschau.
Notre histoire commence en 1982 lorsqu’une nuit des dizaines de blocs de grès sont volés. Ils forment probablement aujourd’hui quelque part un joli mur de jardin. Un habitant de Bocholtz entend parler du vol et se rend sur place. En explorant la « scène du crime », il découvre des restes de murs romains et des fragments de céramique.
Pilleurs illégaux
Un an plus tard, le site reçoit une nouvelle visite. Cette fois, les visiteurs viennent avec un détecteur de métaux et découvrent — comme on le comprendra des années plus tard — environ 700 pièces d’argent romaines.
Les pilleurs entrent en contact avec le Landesmuseum de Rhénanie-du-Nord-Westphalie à Bonn. Après de longues négociations, le musée parvient à acheter une partie de la découverte. La plus ancienne pièce de cet achat date de 120 après J.-C., la plus récente de 257 ou 258, sous le règne de l’empereur Gallien. Les pièces que le musée ne peut acquérir disparaissent ensuite dans des ventes aux enchères et deviennent introuvables.
Photo : Publius Licinius Egnatius Gallienus, empereur de 253 à 268. Cette statue ressemble à d’autres portraits de Gallien, mais il est possible qu’un particulier ait commandé ce portrait pour ressembler à l’empereur.
« Fouiller : comment faire »
Ce n’est qu’en 1992 que le site suscite un intérêt scientifique. L’exposition Spurensicherung et un congrès à Aix-la-Chapelle y contribuent largement. Des archéologues allemands s’intéressent alors à la villa, notamment pour offrir aux étudiants un exercice pratique d’archéologie.
Comme les vestiges se trouvent exactement sur la frontière, l’idée est que les Pays-Bas et l’Allemagne unissent leurs forces. Le service néerlandais chargé de l’archéologie est donc sollicité. Il participe, mais avec prudence, car les moyens financiers sont limités.
Le résultat est frappant : presque aucun vestige n’est découvert du côté néerlandais, alors qu’on en trouve beaucoup plus du côté allemand. Les restes aux Pays-Bas ont fortement souffert de 500 ans d’agriculture. Du côté allemand, ils ont été bien mieux conservés sous la levée de terre appartenant au landgrave de la ville impériale d’Aix-la-Chapelle.
Cette frontière du XIVᵉ siècle mesure 4 mètres de large et 3 mètres de profondeur et traverse le complexe romain. De plus, le terrain du côté allemand a été utilisé pendant des siècles comme pâturage, ce qui a permis aux vestiges d’échapper aux labours.
Photo : Lors de la recherche en 1992, plusieurs tranchées de sondage ont été creusées.
Tour de refuge ou grenier
Les archéologues découvrent un domaine de villa de 250 sur 140 mètres et les fondations d’une grande maison de 45 sur 30 mètres, dotée de tours d’angle.
Quatre autres bâtiments sont également identifiés : un bain romain, ajouté plus tard, et deux granges ou ateliers. On remarque particulièrement les fondations massives d’un quatrième bâtiment de 5 sur 5 mètres, probablement une combinaison de tour de refuge et de grenier à céréales.
La villa Butterweiden semble avoir été construite en plusieurs phases. Les découvertes les plus anciennes datent des Iᵉʳ et IIᵉ siècles, tandis que la majorité des objets retrouvés datent des IIIᵉ et IVᵉ siècles.
Du côté néerlandais, les archéologues restent déçus : ils ne trouvent que quelques petites tombes et un canal de drainage. L’eau nécessaire à l’exploitation agricole romaine provenait probablement de la source de l’Amstelbach/Anselderbeek, située à proximité.
Photo : Les vestiges de la villa aux deux noms se trouvent au point le plus élevé de la vallée romaine.
Le calcaire de Bocholtz
Le bâtiment principal possédait deux chambres de chauffe successives destinées au chauffage par le sol (hypocauste). Dans une phase ultérieure, l’une de ces pièces a été utilisée comme espace de stockage pour des matériaux de construction.
Sur le site, on a également trouvé du stuc imperméable provenant du bain, de la céramique, un miroir en bronze et des fragments de verre.
Les fondations ont été construites avec du calcaire extrait dans la région jusqu’après la Seconde Guerre mondiale. D’autres matériaux de construction utilisés étaient des tuiles en terre cuite, du grès houiller et du grès provenant de la carrière de Nievelstein dans la vallée du Worm.
Bois brûlé
Tous les vestiges des bâtiments sont recouverts d’une épaisse couche de bois brûlé provenant de la charpente du toit ainsi que de nombreux fragments de tuiles.
Cela indique que la Villa Dellender, comme beaucoup de fermes romaines, a été pillées puis incendiée.
La pièce la plus récente trouvée sur le site date du règne de l’empereur Gallien. Durant son règne, la région a subi des raids de tribus ennemies. Cela pourrait expliquer pourquoi environ 700 pièces romaines ont été cachées dans le sol à cet endroit.
Photo : La célèbre Villa Vlengendaal se trouve à moins d’un kilomètre — une distance que les Romains pouvaient facilement parcourir grâce à la route reliant les deux villas, découverte par les archéologues.
La villa Butterweiden/Dellender fait partie du parc transfrontalier du paysage de villas romaines Bocholtz-Vetschau. Ce parc est rendu possible grâce aux subventions d’Interreg Meuse-Rhin, du Regio Deal Parkstad Limburg et de la province du Limbourg.
