L’ombre de 1.900 ans d’un petit coq
Auteur: Harry Lindelauf
Photographie: Limburgs Museum, Vicky Maddow Wiki Commons, Anja Neskens
Une petite statue en bronze âgée de 1.900 ans offre un fascinant jeu de ressemblances et de différences. Voici l’histoire d’un remarquable travail d’orfèvre d’un bronzier anglais inconnu, qui arriva, grâce à un légionnaire, dans un sanctuaire romain. Voici le « Petit Coq de Buchten ».
Aujourd’hui, quiconque circule sur l’A2 près de Holtum-Noord ne peut pas le manquer : la sculpture dorée, élégamment stylisée, de 13 mètres de haut représentant un coq. Élancé, mais tout de même d’une tonne d’aluminium. L’artiste Josée Fijnaut l’a conçue comme une traduction contemporaine de l’original découvert en 1976 lors de fouilles.
Le nouveau coq porte deux messages. Le premier : vous traversez la partie la plus étroite des Pays-Bas, où les autorités ont amélioré les infrastructures dans le cadre de l’Opération Bottleneck. Le second : vous passez dans une région autrefois habitée, travaillée et parcourue par les Romains.
Photo : Le coq conçu par Josée Fijnaut est illuminé de l’intérieur en rouge, jaune et bleu – les couleurs de l’émail du coq original.
Fouilles d’urgence
En 1976, sur la zone industrielle le long de la Heirbaan, une fouille d’urgence est organisée. Une entreprise veut s’agrandir et presse les archéologues (amateurs) et bénévoles, qui découvrent alors les restes d’un sanctuaire romain – probablement un bâtiment simple, aux fondations de pierre, murs d’argile et toit de tuiles.
Deux découvertes montrent que le sanctuaire était dédié à la déesse Arcuana : la figurine du coq et une plaque métallique. Arcuana ne fait pas partie du panthéon romain classique ; les archéologues pensent donc qu’il s’agissait d’une déesse celtique vénérée par la population locale à l’époque romaine.
Photo : Le Petit Coq de Buchten est aujourd’hui exposé au Limburgs Museum de Venlo. Il lui manque la crête, la queue et la plaque dorsale.
« Comme promis »
La figurine repose sur un socle séparément coulé, portant une inscription latine : Ulpius Verinus, vétéran de la Sixième Légion Victrix, a offert la statuette à Arcuana « comme promis ». Quelle promesse ? Nous l’ignorons. Peut-être le légionnaire avait-il invoqué Arcuana pendant son service dans la turbulente Angleterre pour atteindre sain et sauf sa retraite. Ce qu’il fit – d’où l’offrande, probablement rapportée d’Angleterre. Le nom d’Arcuana figure également sur une petite plaque en métal en forme de goutte trouvée sur le même site.
Photo : Le coq anglais fait partie de la collection du Corinium Museum à Cirencester.
Le mur d’Hadrien
Le coq romain relie l’Angleterre de deux façons. D’abord, la Sixième Légion Victrix, à laquelle appartenait Ulpius Verinus, était stationnée à York. Les Romains tentaient alors d’étendre leur empire vers l’Écosse, affrontant de violentes batailles contre les tribus locales. Ces efforts furent finalement abandonnés sous l’empereur Hadrien, ce qui mena en 122 à la construction du célèbre Mur d’Hadrien, reliant Newcastle (mer du Nord) à Carlisle (mer d’Irlande).
Ensuite, une figurine identique, décorée d’émail coloré, fut découverte en 2011 à Cirencester, dans la tombe d’un enfant âgé de deux ou trois ans.
Photo : Le légionnaire (Marcus ?) Ulpius Verinus participa peut-être à la construction ou à la défense du mur d’Hadrien.
Les ressemblances
Le jeu entre ressemblances et différences entre l’ancien et le nouveau coq est fascinant :
- Le coq moderne se dresse le long de l’A2.
- Le coq de Buchten fut trouvé près du croisement de routes romaines : une voie nord-sud sur la rive droite de la Meuse (l’« A2 » romaine) et une voie est-ouest vers Dilsen, franchissant la rivière à Grevenbicht. Le nom moderne de la rue du site ? Heirbaan.
- Le coq moderne se trouve à côté d’un immense centre logistique — commerce.
- Le coq de Buchten fut découvert près d’une ferme romaine (villa rustica) — commerce également.
Les différences
- Le coq moderne (socle inclus) mesure 13 mètres de haut.
- Le coq de Buchten (socle inclus) mesure 17,8 centimètres.
- Le coq moderne pèse 1.000 kilos.
- Le coq de Buchten pèse 258 grammes.
- Le coq moderne n’a pas de signification religieuse.
- Le coq romain était associé à Mercure, dieu du commerce, mais pouvait aussi symboliser l’annonce d’un nouveau jour.
Cet article s’appuie sur un rapport des archéologues T. Derks et B. de Fraiture. Pour en savoir plus, consultez le rapport complet.
