Kerkrade, plus romaine qu’on ne le pense
Auteur: Harry Lindelauf
Photographie: Rijksmuseum van Oudheden, Rijksdienst Cultureel Erfgoed, Gerard Tichelman
Kerkrade est connue pour ses mines, l’abbaye de Rolduc, le football et le Concours mondial de musique. Moins connue est la riche histoire romaine de la ville, avec une série de villae rusticae (fermes), des bornes milliaires, des voies romaines et une découverte unique aux Pays-Bas.
Commençons par cette découverte unique et méconnue : le petit ours de Kerkrade. Les archéologues l’ont découvert en 1997, près du McDonald’s, dans la zone industrielle située entre l’Euregioweg, Winckelen et Heerlenersteenweg. Les archéologues ont également trouvé des preuves qu’entre 150 et 250 après J.-C., une ferme romaine se trouvait là, avec plusieurs bâtiments annexes. Quatre puits profonds ont été mis au jour, ainsi que plusieurs fosses contenant des traces de combustion et de plus grandes fosses où l’on avait probablement extrait de l’argile.
Particulièrement remarquable est la fosse d’offrande, presque carrée, mesurant 2 sur 1,5 mètre et d’environ 1 mètre de profondeur au moment de la fouille. Dans cette fosse, neuf pots en céramique presque complets ont été découverts, ainsi qu’une figurine en terre cuite représentant un ours. Ces figurines étaient produites en série à l’aide de moules à Cologne, mais une seule a été trouvée aux Pays-Bas.
Photo : Fouilles de Winckelen, Kerkrade, 1997
foto: Opgraving Winckelen Kerkrade 1997
Pourquoi une offrande ?
La figurine de l’ours fait référence à la déesse-ourse Artio, que les Romains avaient adoptée des Celtes. La question est donc : pourquoi une offrande à la déesse Artio a-t-elle été faite ici à Kerkrade ? La réponse la plus évidente : pour obtenir sa faveur – et celle de ceux qu’elle protégeait. Il est possible que les habitants de la villa rustica aient été gênés par des ours.
Tous les vestiges découverts sur ce site indiquent qu’un complexe de villa romaine s’y trouvait autrefois. Malheureusement, le bâtiment principal n’a pas (encore) été découvert.
Photo : La « récolte » de la fosse d’offrande : cruches, bols et petits pots en céramique. Au premier plan à gauche, le petit ours.
La villa la mieux étudiée
Cela s’applique en revanche à la grande ferme découverte à Holzkuil. Sur ce terrain de 250 sur 160 mètres, près du hameau de De Vink, presque au bord de la vallée du Worm, se trouve la villa romaine la mieux étudiée des Pays-Bas, car elle a été entièrement fouillée. Les premiers des 25 bâtiments ont été construits vers l’an 70, suivis d’extensions et de rénovations jusqu’à environ 270. C’est probablement une invasion de tribus ennemies qui a marqué la fin de la villa.
À son apogée, la villa Holzkuil était un domaine romain classique, avec un bâtiment principal en pierre, un bain et de nombreux bâtiments annexes. Le site comprenait également deux puits et deux étangs, le tout entouré de fossés et de clôtures. Remarquablement, le bain et une petite cave ont été bien conservés. Les découvertes montrent que les propriétaires de la ferme vivaient dans l’aisance : on y a trouvé de la céramique de luxe (terra sigillata), des fibules provenant de Mayence et des bijoux.
Après les dix mois de fouilles, tous les vestiges ont été recouverts de terre. Le site est désormais marqué par un Archeopunt.
Photo : La Holzkuil à Kerkrade
Du Schouffertsbos au Vrouwezijp
Dans toute la bande de lœss du sud du Limbourg, environ 70 fermes romaines ont été découvertes à ce jour. Kerkrade y contribue également, car, outre la villa Holzkuil, les villas suivantes sont connues :
- Krichelstraat, Spekholzerheide – également unique aux Pays-Bas : ici, on peut voir les vestiges des murs du bâtiment principal, qui mesurait 51,5 mètres de long sur 21,8 mètres de large et comprenait une cuisine-salon, des pièces de vie et de travail, ainsi que des étables.
- Klein Graverstraat–Romeinenstraat.
- Près de la ferme Overste Hof à Strijthagen.
Sur la zone industrielle De Beitel, une grange à céréales appartenant à une villa a été découverte ; les vestiges de la villa se trouvent sous la N281. - Dans le Boijensbos à Eygelshoven, les vestiges de la villa Schouffertsbos sont dissimulés.
- Et, tout comme la villa Holzkuil, au bord de la vallée du Worm près de Rolduc : les vestiges de la villa Vrouwezijp.
Bornes, urnes et voies romaines
Mais l’histoire romaine de Kerkrade ne s’arrête pas là. La ville actuelle est située entre la Via Belgica, qui passait par ou à proximité immédiate d’Eygelshoven, et la Via Traiana. Voici ce qui a également été découvert :
- Des vestiges de deux bornes milliaires dans le mur de l’ancienne église Saint-Jean-Baptiste (Johannes de Doper) à Eygelshoven.
- Juste à côté de l’église : les vestiges d’un bâtiment et d’un bain sur la Schovetweg.
- Le revêtement de la Via Traiana, la voie romaine reliant Trèves à Xanten via Aix-la-Chapelle et Heerlen, découvert près du pont ferroviaire de Locht.
- Une nécropole sur le site de l’ancienne mine de lignite Herman à Eygelshoven, non loin des vestiges d’habitation de la Schovetweg. Remarquable : après près de 2 000 ans, le site est à nouveau un cimetière (naturel).
- Un champ funéraire dans le Kolverenbos, entre Eygelshoven et Rimburg.
Photo : L’ancienne mine de lignite Herman à Eygelshoven, où un champ d’urnes romaines a été découvert.
