Carte moderne pour un immense réseau routier romain
Auteur: Harry Lindelauf
Photographie: Via Belgica
Il a fallu quatre ans de travail de moine, mais le résultat en vaut la peine : une nouvelle carte routière numérique de l’Empire romain. Et cette carte révèle que les Romains avaient construit, dans leur immense empire, un réseau de 103 478 kilomètres de routes principales. Et ce réseau était encore affiné par 195 693 routes locales.
Ces chiffres impressionnants proviennent des données mises à jour et élargies utilisées pour Itiner-e. Le nom désigne un nouveau jeu de données avec lequel une carte numérique en haute résolution des routes de l’Empire romain autour de l’an 150 a été réalisée. Le travail de moine dans ce vaste projet a été accompli par Tom Brughmans de l’Université d’Aarhus, Pau de Soto et Adam Pažout de l’Université de Barcelone, avec des collègues. Ils ont publié leur travail en novembre 2025 dans Scientific Data.
Plus de routes identifiées
Pour Itiner-e, les chercheurs ont utilisé des informations archéologiques et historiques, des cartes topographiques, des photos aériennes et des images satellites. La nouvelle base de données comprend 299 171 kilomètres de routes. C’est nettement plus que les calculs précédents, qui aboutissaient à 188 555 kilomètres. L’augmentation est le résultat de plusieurs facteurs : davantage de routes ont été identifiées dans la péninsule Ibérique, en Grèce et en Afrique du Nord. De plus, d’anciens tracés qui supposaient par exemple des lignes droites à travers une chaîne de montagnes ont été adaptés aux possibilités et aux impossibilités du paysage.
photo : Itiner-e: A high-resolution dataset of roads of the Roman Empire | Scientific Data
Cursus publicus
Les Romains ont rendu leurs routes grandes. Et les routes ont rendu les Romains grands. Le point de départ se trouvait dans la prise du pouvoir : pour cela, il fallait des armées qui, grâce aux routes, pouvaient se déplacer rapidement et de manière organisée. Après l’armée vinrent les agriculteurs et les marchands qui, grâce aux routes, pouvaient vendre leurs produits sur de grandes distances. Et bien sûr, les dirigeants de l’empire avaient désespérément besoin de bonnes connexions. Ils utilisaient par exemple le service postal de l’État (Cursus publicus) pour échanger des décisions et d’autres informations.
Via Belgica
La Via Belgica entre Cologne et Boulogne-sur-Mer figure également sur la nouvelle carte. Fait remarquable : pour cette route principale entre le pont sur la Worm à Rimburg (commune de Landgraaf) et Heerlen/Coriovallum, deux tracés parallèles sont présentés. Cause probable : le parcours exact de la Via Belgica n’a pas été établi ici. Ce manque vaut d’ailleurs pour la majeure partie du réseau routier. Les chercheurs signalent que l’emplacement précis de seulement 2,7 % des routes est connu avec certitude. Pour presque 90 %, la certitude est moindre, et pour plus de 7 %, le tracé relève d’une conjecture raisonnée.
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