Cathédrale – Déambulatoires de l’octogone : À la découverte des thermes du Münster

Le nom Aquae Granni, ancêtre romain de l’actuelle Aix-la-Chapelle, renvoie au plus grand atout de la ville : ses sources thermales ! Les eaux minérales furent rapidement réputées pour leurs vertus curatives. Granni fait référence à Grannus, une divinité gauloise associée à la santé et à la guérison. Les premiers thermes remontent aux alentours du changement d’ère. Dès l’origine, les Romains conçurent Aix-la-Chapelle à grande échelle : dès sa fondation, la ville présentait déjà l’allure d’une véritable cité – couvrant 30 hectares, avec des maisons en bois, des thermes, et même un établissement thermal en pierre aux toits couverts de tuiles.

Une ville qui se développe autour de ses thermes

Au début du IIᵉ siècle, Aquae Granni connut un profond renouvellement urbain. L’empereur Trajan envisageait peut-être d’élever le vicus au rang de capitale régionale – une hypothèse étayée par des briques estampillées et une inscription portant son nom. Les thermes d’origine firent place à une place monumentale de plus de 6 000 mètres carrés, comprenant vraisemblablement un forum et un temple. Dans toute la ville, de nouveaux complexes thermaux monumentaux furent édifiés.

Aquae Granni devint ainsi l’un des principaux centres de bien-être de l’Empire romain et la seule grande station thermale de la province de Germanie Inférieure.

Les thermes du Münster – Déambulatoires sud et nord de l’octogone

L’ampleur et le raffinement technique de ces thermes se révèlent dans l’octogone carolingien de la cathédrale d’Aix-la-Chapelle. À travers des fenêtres aménagées dans le sol des déambulatoires de l’octogone, on peut apercevoir des sections des thermes du Münster, l’un des plus vastes établissements thermaux de l’Empire romain.

Dans le déambulatoire sud (a), de grandes parties du bassin d’eau froide (frigidarium), un mur du haut Moyen Âge ainsi que des traces d’un séisme survenu à l’époque carolingienne sont visibles. Dans le déambulatoire nord (b), on distingue les vestiges d’une salle chauffée par hypocauste ainsi qu’un canal d’évacuation des eaux.

Ces structures conservées offrent un aperçu saisissant de la culture balnéaire romaine à Aix-la-Chapelle et montrent comment l’urbanisme et l’architecture antiques ont continué à façonner la ville au fil des siècles.

Découvrez l’Aix-la-Chapelle romaine sur le parcours VIA VIA, 2027

Les déambulatoires de l’octogone figurent parmi les dix étapes du parcours urbain romain VIA VIA d’Aix-la-Chapelle, reliant l’exposition du Centre Charlemagne aux vestiges archéologiques visibles dans toute la ville. Le long de l’itinéraire, les visiteurs découvrent des murs, des forums, des thermes et des fortifications de l’Antiquité tardive.

Des panneaux explicatifs, des dispositifs multimédias et des rencontres avec des « personnages » romains donnent vie à ces vestiges, en illustrant l’administration romaine, la culture balnéaire, l’urbanisme et la continuité de l’occupation de l’Antiquité au Moyen Âge.

Êtes-vous prêt(e) à faire une promenade ?

“« La ville sent les œufs pourris », grimace Julia. Ma fille a raison. Les thermes d’Aquae Granni ont peut-être des vertus curatives, mais leur odeur sulfureuse est insupportable. Pourtant, cela ne semble pas déranger les baigneurs. Notre charrette avance au pas à travers une foule de gens traînant les pieds et de chariots lourdement chargés de bois. « La plus grande partie est destinée aux thermes », dit un homme à la peau sombre qui marche à nos côtés. « Chaque jour, les thermes et le chauffage par le sol des riches dévorent un nouveau morceau de forêt. Les bains soignent le corps, mais pas la nature », soupire-t-il avant de disparaître dans la cohue. Quintus Iulius a eu l’idée de mettre l’eau de source en bouteille et de la vendre sur les marchés de Germania Inferior. Pour ma part, je me réjouis surtout de me glisser quelques heures dans l’eau chaude — et de converser avec des gens venus de tous les coins de l’Empire. Peut-être entendrai-je quelques nouvelles de la situation à Rome. Cette année, ils semblent changer d’empereur tous les quelques mois. Meurtres et décapitations — même l’eau la plus curative ne peut effacer cela. » – Ammulva Iucunda