Hof – Le portique du forum de l’Aix-la-Chapelle romaine

Le nom Aquae Granni, ancêtre romain de l’actuelle Aix-la-Chapelle, renvoie au plus grand atout de la ville : ses sources thermales ! Les eaux minérales furent rapidement réputées pour leurs vertus curatives. Granni fait référence à Grannus, une divinité gauloise associée à la santé et à la guérison. Les premiers thermes remontent aux alentours du changement d’ère. Dès l’origine, les Romains conçurent Aix-la-Chapelle à grande échelle : dès sa fondation, la ville présentait déjà l’allure d’une véritable cité – couvrant 30 hectares, avec des maisons en bois, des thermes, et même un établissement thermal en pierre aux toits couverts de tuiles.

Une ville qui se développe autour de ses thermes

Au début du IIᵉ siècle, Aquae Granni connut un profond renouvellement urbain. L’empereur Trajan envisageait peut-être d’élever le vicus au rang de capitale régionale – une hypothèse étayée par des briques estampillées et une inscription portant son nom. Les thermes d’origine firent place à une place monumentale de plus de 6 000 mètres carrés, comprenant vraisemblablement un forum et un temple. Dans toute la ville, de nouveaux complexes thermaux monumentaux furent édifiés.

Aquae Granni devint ainsi l’un des principaux centres de bien-être de l’Empire romain et la seule grande station thermale de la province de Germanie Inférieure.

Le portique du forum au Hof

Dans le cadre de cette transformation urbaine, le forum devint le centre civique et administratif de la ville. Au Hof, on peut aujourd’hui voir un mur d’arcade à colonnes reconstruit, marquant le petit côté de la place triangulaire.

Le mur d’origine – pivoté de 90 degrés – formait autrefois le portique du forum et correspond à la dernière phase de construction à la fin du IIᵉ siècle. Son architecture caractéristique est unique au nord des Alpes, et les caniveaux situés en contrebas sont réalisés en matériau romain d’origine.

Ce site établit un lien concret entre la place publique monumentale et l’administration de la ville, montrant combien l’urbanisme et la vie civique étaient étroitement liés dans l’Aix-la-Chapelle romaine.

Découvrez l’Aix-la-Chapelle romaine sur le parcours VIA VIA, 2027

Le Hof constitue une étape essentielle du parcours urbain romain VIA VIA d’Aix-la-Chapelle, reliant l’exposition du Centre Charlemagne aux vestiges romains conservés dans la ville. Le long de l’itinéraire, les visiteurs peuvent découvrir d’autres points forts archéologiques – des murs et sols romains de l’Elisengarten aux thermes du Münster dans la cathédrale d’Aix-la-Chapelle.

Des panneaux explicatifs, des dispositifs multimédias et des rencontres avec des « personnages » romains donnent vie à l’histoire de la ville, en illustrant l’administration, la culture balnéaire, le développement urbain et le castrum de l’Antiquité tardive. L’arcade à colonnes du Hof constitue un point d’ancrage central de ce récit : elle offre une vue directe sur le cœur civique et administratif d’Aquae Granni et montre comment le forum structurait la vie quotidienne de la cité.

Êtes-vous prêt(e) à faire une promenade ?

“« La ville sent les œufs pourris », grimace Julia. Ma fille a raison. Les thermes d’Aquae Granni ont peut-être des vertus curatives, mais leur odeur sulfureuse est insupportable. Pourtant, cela ne semble pas déranger les baigneurs. Notre charrette avance au pas à travers une foule de gens traînant les pieds et de chariots lourdement chargés de bois. « La plus grande partie est destinée aux thermes », dit un homme à la peau sombre qui marche à nos côtés. « Chaque jour, les thermes et le chauffage par le sol des riches dévorent un nouveau morceau de forêt. Les bains soignent le corps, mais pas la nature », soupire-t-il avant de disparaître dans la cohue. Quintus Iulius a eu l’idée de mettre l’eau de source en bouteille et de la vendre sur les marchés de Germania Inferior. Pour ma part, je me réjouis surtout de me glisser quelques heures dans l’eau chaude — et de converser avec des gens venus de tous les coins de l’Empire. Peut-être entendrai-je quelques nouvelles de la situation à Rome. Cette année, ils semblent changer d’empereur tous les quelques mois. Meurtres et décapitations — même l’eau la plus curative ne peut effacer cela. » – Ammulva Iucunda