La villa romaine de Blankenheim

La villa de Blankenheim compte parmi les monuments archéologiques les plus importants de Rhénanie datant de l’époque romaine. Elle était autrefois un grand domaine (villa rustica) composé d’un bâtiment principal luxueusement équipé ainsi que des écuries, des granges, des remises et des logements pour les domestiques, regroupés autour d’une grande cour.

Les premières fouilles archéologiques ont eu lieu dès 1894. Il a été décidé de conserver les murs exceptionnellement bien préservés du bâtiment principal et de les ouvrir au public. Cependant, les anciens murs se sont très vite détériorés et effrités. Les fouilles de 1914 ont porté sur les phases de construction les plus anciennes. Les murs du bâtiment mis au jour à la fin du XIXe siècle sont encore partiellement présents dans le sol aujourd’hui. La cour et les dépendances ont fait l’objet de plusieurs campagnes de fouilles archéologiques jusqu’en 1931.

D’une superficie d’environ 250 x 120 mètres, ce domaine s’étendait sur trois hectares. Il a été construit à la fin du Ier siècle après J.-C. et exploité sans interruption jusqu’au milieu du IVe siècle. Son bâtiment principal, qui donnait sur la vallée et était bordé d’une large colonnade (porticus), était la résidence du propriétaire ou du fermier et impressionnait par son aspect monumental, même vu de loin. Les six bâtiments annexes situés en bordure de la cour de service étaient disposés de manière symétrique par rapport à l’axe central. Tout porte à croire que la prospérité évidente du propriétaire de la villa reposait également sur des revenus provenant d’activités secondaires, telles que l’exploitation de carrières et de gisements miniers à proximité immédiate.

La villa romaine de Blankenheim est le seul exemple connu à ce jour d’une villa axiale représentative en Rhénanie.

Une présentation moderne

À la suite d’un concours d’architecture organisé par la commune de Blankenheim, la colonnade de près de 60 mètres de long du bâtiment principal a été reconstruite utilisant des matériaux modernes. La réplique, avec ses lamelles d’acier rouillées caractéristiques, est visible de loin. Le projet a été conçu par le célèbre cabinet d’architectes Schneider und Schumacher de Francfort-sur-le-Main. Le plan du bâtiment principal est représenté par des bandes d’acier dans le terrain, les murs et les sols sont délimités les uns des autres par différents types de gravier. Deux « vitrines archéologiques » permettent d’apercevoir la structure romaine d’origine. L’ensemble du site a été conçu par les architectes paysagistes GTL Gnüchtel Triebswetter de Kassel de manière à ce que le public puisse s’informer sur les découvertes grâce à des panneaux d’information tout en profitant du parc. Les plans des bâtiments annexes ont également été visualisés à l’aide d’éléments en acier modernes.