La voie romaine et le vicus Iuliacum à Jülich

C’est sur ce tronçon rectiligne de la Via Belgica entre Juliers et Cologne, dans les plaines marécageuses de la Rour, que fut fondée la ville romaine d’Iuliacum (Juliers, Jülich). L’agglomération civile, d’abord non fortifiée, s’étendait sur environ 13 hectares le long de la voie. À cette fin, des maisons longues ont été construites à droite et à gauche de la chaussée en gravier compacté. Il s’agissait de bâtiments étroits dont le pignon donnait sur la route. Certaines pièces de ces maisons étaient équipées d’un hypocauste, soit d’un chauffage par le sol, et les murs étaient parfois décorés de peintures. Les façades des maisons comportaient des espaces de vente en partie couverts.

Les habitants d’Iuliacum inhumaient leurs morts le long de la voie en dehors de l’agglomération. Le « sarcophage » sur la place du château est un coffret funéraire romain, un récipient destiné à contenir les restes d’une crémation. Découvert à Kirchberg, il a été installé sur cette place en 1904.

Fortement fréquentée jusqu’au siècle dernier comme route nationale B55, l’ancienne Via Belgica entre Cologne et Juliers était une artère importante faisant de Juliers un point stratégique important en Rhénanie. Ce n’est donc pas par hasard que la ville jouit d’une longue tradition en tant que ville fortifiée. Le fort romain tardif, la ville médiévale et la citadelle du début de l’ère moderne ne sont que trois témoins d’une histoire de fortifications qui remonte à l’Antiquité.

Aujourd’hui, le tracé de la Via Belgica à l’est de Juliers est interrompu par la mine à ciel ouvert. Seul le dernier tronçon suit le tracé romain. Là, la rue s’appelle « Römerstraße » – rue romaine – et son asphalte se trouve à près de deux mètres au-dessus du gravier de la Via Belgica.