Les thermes romains de Zülpich – un musée de la culture balnéaire

Les thermes romains de Zülpich, datant du IIe siècle, sont considérés comme les mieux conservés de leur genre au nord des Alpes. En 1929, lors de travaux de canalisation dans le centre, des ouvriers ont découvert ces thermes, qui se sont rapidement révélés être la découverte du siècle. Certes, des archéologues avaient depuis longtemps mis au jour des installations beaucoup plus grandes ailleurs, par exemple à Trèves, mais celles-ci étaient beaucoup plus détruites. À Zülpich, la ville appelé à l’époque romaine « Tolbiacum », sur la voie romaine d’Agrippa, le chauffage au sol et mural, les canalisations d’égouts sophistiquées et les murs maçonnés sont encore en grande partie conservés.

Les thermes doivent leur bon état à l’église Saint-Pierre, construite au Moyen Âge sur la colline du Mühlenberg, à côté du site à l’époque en ruines. Un cimetière situé juste au-dessus des anciens bains romains a préservé les ruines des influences destructrices pendant des siècles.

Comme la structure protectrice construite au-dessus des fouilles dans les années 1930 menaçait de s’effondrer depuis la fin des années 1990, la municipalité de Zülpich se lança dans sa démolition et sa reconstruction en 2004. Le nouveau bâtiment, achevé en 2008, abrite aujourd’hui l’établissement « Römerthermen Zülpich – Museum der Badekultur ». L’accent est mis sur les thermes romains, qui représentent le summum de l’ingénierie romaine et de la qualité de vie antique dans la province : les sports, la remise en forme et le bien-être à la romaine. Le musée explique également pourquoi les gens hésitaient à se baigner au Moyen Âge, qui portait quoi dans les bains et quelle importance ont pris les soins corporels et les cosmétiques au fil du temps.