Tienen gallo-romaine : Une ancienne ville dans la ville nouvelle

À l’époque romaine, Tienen était bien plus qu’un simple vicus. Cette importante agglomération gallo-romaine de la civitas Tungrorum, le district administratif de la région, se situait le long de la route principale reliant Tongres à Cassel, en France. Aujourd’hui, le cœur de cette ancienne implantation se trouve près de la gare de Tienen, à la lisière de la ville moderne.

Le passé a laissé ici des traces profondes. L’une des premières interventions romaines fut la construction d’une route vers Elewijt. Les fouilles archéologiques ont révélé d’intéressants vestiges d’habitation : des fondations de maisons — d’abord construites en bois, puis en pierre. Ces bâtiments ne servaient pas uniquement de logements, mais offraient également des espaces dédiés à l’artisanat et au stockage.

Une zone artisanale

Dans cette zone artisanale, couvrant au moins 2,5 hectares, les archéologues ont mis au jour des dizaines de fours de coulée du bronze, des foyers de forge et peut-être même des fours destinés au travail du verre. Les artisans gallo-romains travaillaient le métal, le verre et l’argile, tout en exploitant ingénieusement les restes animaux. Les os devenaient des matières premières précieuses : la moelle était extraite, la graisse fondue et même de la colle d’os était produite. Ces procédés moins connus illustrent l’ingéniosité et la polyvalence de la production artisanale à Tienen.

Grâce à ces nombreuses découvertes archéologiques, nous savons que Tienen constituait un véritable centre d’artisanat.

Un établissement thermal public

Le confort occupait également une place importante. Au cœur de l’agglomération se trouvait un établissement thermal public d’environ huit mètres de large et vingt-cinq mètres de long. Fait intéressant, les bains privés de la villa gallo-romaine voisine du Mellenberg étaient d’une taille comparable.

Rituels et croyances dans l’atelier

Lors de la fouille du plus grand four de fusion de Tienen, les archéologues ont fait une découverte remarquable : un phallus (pénis) en céramique intégré dans la paroi du four. Il ne s’agissait pas d’un objet perdu, mais du bec verseur d’une cruche ou d’un pot, volontairement incorporé à la structure du four.

Dans le monde romain, les symboles phalliques avaient une fonction protectrice : ils éloignaient le mal et apportaient la bonne fortune. On les retrouvait dans tout l’Empire, des maisons aux ateliers. La découverte à Tienen s’inscrit parfaitement dans cette tradition : une offrande rituelle destinée à assurer le succès du processus de fusion et à protéger les artisans contre le malheur. Un témoignage tangible de superstition qui offre un aperçu des rituels et des croyances des artisans gallo-romains.

Explorer la Tienen gallo-romaine à vélo

Vous voulez être sûr de ne manquer aucun site majeur de la Tienen gallo-romaine ? Il y a encore beaucoup à découvrir. Enfourchez votre vélo et suivez l’itinéraire thématique ! En chemin, vous pourrez visiter les tumuli gallo-romains de Grimde, la villa gallo-romaine de Mellenberg et ses bains privés, ainsi que de nombreuses autres structures romaines.

Tienen est prête à révéler tous ses secrets gallo-romains.

Êtes-vous prêt(e) à les découvrir ?

« Le soleil d’automne couchant réchauffe doucement notre dos, tandis que champs et terres agricoles s’étendent à perte de vue. Quelqu’un dépose une offrande dans une fosse dédiée à la déesse Fortuna. “Je préférerais tenter ma chance avec Mercure”, soupire Père. Un coup de pouce du dieu du commerce nous serait bien utile. Perdus dans nos pensées, nous passons devant un cimetière. Des flammes lèchent le crépuscule. L’odeur de la crémation se mêle aux effluves terreux d’innombrables fours de potiers. Un peu plus loin, nous atteignons trois tumuli, dressés comme d’immenses gardiens au bord de la route. “Un jour, ils déterreront tous ces ossements et ces objets funéraires”, dit ma sœur. “Très délicatement, avec des pinceaux en crin de cheval.” J’aime Julia de tout mon cœur. Pourtant, parfois, ses paroles me donnent la chair de poule. » – Marcus Iulus Viator