Via Belgica dans la mine à ciel ouvert de Hambach

Près de neuf kilomètres de l’ancienne route longue distance ont disparu à cause de la mine à ciel ouvert de Hambach depuis 1978. Cela a toutefois permis la réalisation d’enquêtes archéologiques systématiques : pour la première fois, une section aussi longue d’une route d’État romaine a pu être étudiée en profondeur. Les fouilles et prospections menées jusqu’à la fin des années 1990 ont offert un aperçu entièrement nouveau du réseau routier antique et du paysage de peuplement romain.

La structure du corps de route antique a été étudiée à l’aide de nombreuses coupes en profil. La largeur totale de la route – de fossé à fossé – était d’environ 25 mètres. Le remblai de gravier mesurait environ sept mètres de large à sa base et jusqu’à 60 centimètres d’épaisseur. Outre plusieurs phases d’aménagement et de réparation, on pouvait observer à de nombreux endroits des traces de roues laissées par de lourds chars. Le remblai était bordé de chaque côté par les « chemins d’été », eux-mêmes délimités extérieurement par des fossés.

L’urbanisation en bordure de route comprenait non seulement des maisons isolées et des domaines dont les parcelles s’étendaient jusqu’à proximité de la route, mais aussi des ensembles bâtis liés à l’infrastructure des voies : par exemple, un groupe de bâtiments à Eschergewähr, délimité par un fossé, était probablement une station routière civile où les voyageurs pouvaient trouver hébergement et nourriture. Les archéologues ont trouvé une situation similaire à l’ouest de Steinstraß. De nombreuses sépultures de part et d’autre de la Via Belgica étaient parfois regroupées en cimetières, parfois dotées de monuments funéraires. On a également identifié des zones cultuelles et des fortifications. Dans l’ensemble, vingt années de recherches archéologiques ont révélé un paysage densément peuplé le long de cette route romaine.