Presque personne ne connaît ce bâtiment particulier le long de la Via Belgica
Auteur: Harry Lindelauf
Photographie: Mikko Kriek
Un établissement de bains, une caserne, une maison d’habitation, une ferme, une poterie ou une villa de luxe. Ce sont les bâtiments auxquels on s’attend le long de la partie sud-limbourgeoise de la Via Belgica. Un bâtiment est à peine connu et en même temps particulier.
Où sommes-nous ?
Nous nous trouvons sur le pont au-dessus de la Worm à Rimburg, littéralement à la frontière entre les Pays-Bas et l’Allemagne.
Pourquoi là ?
À l’époque romaine, trois villages se trouvaient le long de la Via Belgica : Maastricht, Heerlen et Rimburg. Maastricht est née grâce à son pont sur la Meuse, Heerlen doit son existence au croisement de la Via Belgica et de la Via Traiana (Trèves–Aix-la-Chapelle–Xanten). Et Rimburg, elle, avait son pont sur la Worm. Et à Rimburg se trouve notre bâtiment particulier.
Ne fais pas tant de suspense, de quel bâtiment s’agissait-il ?
Encore un peu de patience. Car Rimburg était déjà importante à l’époque. Sur la rive néerlandaise, entre la Palenbergerweg et la Worm, le long de la Via Belgica, les vestiges de seize bâtiments ont été découverts. Il s’agit de constructions avec une fondation en pierre et des murs à colombage à partir d’une certaine hauteur. Pas petites non plus : une dimension moyenne de 10 sur 7 mètres. Le plus grand bâtiment mesurait 17,50 sur 10 mètres avec des murs de 60 centimètres d’épaisseur. Sur la rive allemande, des bâtiments du même type ont été trouvés, ainsi qu’un établissement de bains et une poterie avec cinq fours. Il se peut également qu’il y ait un temple près de la Steenenbergweg, où une pierre avec des représentations a été trouvée, probablement des dieux Minerve (sagesse) et Mercure (commerce, voyageurs). Remarque : c’est ce que nous savons actuellement grâce aux fouilles réalisées à un nombre limité d’endroits. Il peut y en avoir davantage.
Le plus grand bâtiment mesurait 17,50 sur 10 mètres avec des murs de 60 centimètres d’épaisseur.—
Et tout cela à cause du pont ?
Oui, c’est ce à quoi cela revient. Beaucoup de gens passaient par là, et il y avait donc de l’argent à gagner grâce aux soins apportés aux personnes et aux animaux. Les potiers utilisaient l’argile de la vallée de la Worm pour produire en grande quantité. D’ailleurs, le pont devait également être défendu contre les invasions ennemies. L’archéologue allemand Schmidt déclara au milieu du XIXe siècle que sous le château actuel de Rimburg se trouvent les vestiges d’un fort romain, mais aucune preuve n’a encore été établie.
Tu n’oublies pas quelque chose ?
Pardon, oui, ce bâtiment particulier : c’était un moulin à eau pour moudre le grain. Le moulin se trouvait à côté du pont sur la Worm. À l’aide de poteaux et de planches, des canaux d’alimentation ont été aménagés afin d’acheminer l’eau de la rivière jusqu’à la roue du moulin. En rétrécissant le canal vers la roue, l’eau s’écoulait plus rapidement. L’alimentation en eau pouvait également être régulée par la pose de planches. Il semble que la structure en bois formait également une sorte de quai permettant de charger ou de décharger des bateaux.
Le moulin se trouvait à côté du pont sur la Worm—
Comment le savons-nous ?
Grâce aux fouilles menées par l’archiviste d’Aix-la-Chapelle Otto Mayer entre 1926 et 1929. Mayer trouva les constructions en bois et, dans l’un des canaux d’alimentation, une partie d’une roue de moulin avec des pales en bois. Le même Mayer trouva également les vestiges du pont et constata qu’un important travail y avait été réalisé. Le pont reposait sur des pieux en chêne de 30 centimètres d’épaisseur. Certains étaient placés verticalement et d’autres en diagonale pour assurer la stabilité latérale. Le pont mesurait six mètres de large et est resté en place pendant une longue période. Des réparations étaient effectuées de temps en temps : on plaçait de nouveaux pieux de fondation et on déposait d’anciennes pierres tombales autour de la fondation pour la protéger.
Pourquoi ce moulin est-il si particulier ?
Le long de la Via Belgica aux Pays-Bas, aucun autre moulin romain n’a été découvert — nulle part ailleurs aux Pays-Bas non plus. Cela vaut également pour la découverte de vestiges d’un moulin et d’un pont côte à côte. Le moulin à grain était aussi un bel exemple de technique. Le mouvement de rotation vertical de la roue était transmis à une meule tournant horizontalement à l’aide de deux roues dentées en bois. Les roues dentées étaient construites de manière à ce que la meule tourne cinq fois plus vite que la roue du moulin. Les meules étaient fabriquées dans l’Eifel en pierre volcanique, mais elles n’ont malheureusement pas été retrouvées. De plus, rendons à César ce qui appartient à César : les Romains ont acquis leurs connaissances techniques pour construire un tel moulin à eau au Moyen-Orient.
Le long de la Via Belgica aux Pays-Bas, aucun autre moulin romain n’a été découvert.—
Jusqu’à quand le moulin a-t-il existé ?
La période romaine de Rimburg s’étend de peu avant le début de notre ère jusqu’à environ 400 après Jésus-Christ. On ne connaît pas les dates exactes. Nous savons toutefois que tous ces bâtiments ont été construits à différentes époques. Les archéologues distinguent sept phases de construction au cours de ces plus de quatre siècles. Le moulin semble être tombé en ruine vers l’an 330. Les canaux en bois ont été comblés de terre et de pierres. La fin du moulin pourrait avoir été causée par un changement de lit de la Worm.
Avec remerciements à Sjef Born.
À Hasselt-Ekkelgaarden (Belgique), cette meule romaine a été trouvée dans une étable. Le diamètre est de 71 cm, l’épaisseur du bord de 9,5 cm. Les fragments pèsent ensemble environ 38 kilos.
Les restes de la roue de moulin en bois et du revêtement du canal ont été découverts entre 1926 et 1929 par Otto Mayer.
Source : Stadtarchiv Aachen
Les canaux assuraient l’apport d’eau de la Worm vers la roue du moulin. Il se peut qu’il y ait également eu un étang de moulin afin de garantir un apport constant en eau.
Source : Stadtarchiv Aachen
À droite et à gauche dans la paroi, le profil de la Via Belgica est visible.
La construction du pont était robuste. Les pieux de fondation enfoncés en biais assuraient une stabilité latérale supplémentaire.
Source : Stadtarchiv Aachen
Modèle d’un moulin à eau romain.
Source : WikiCommons.
Otto Mayer a mis au jour les fondations de plusieurs maisons romaines.
