Wandelen met ezels door het Romeinse landschap
Auteur: Anja Neskens
Fotografie: Anja Neskens, Marielle Coolen
“Ezels brengen mensen vanzelf tot rust.”
Wie Marielle Colen ontmoet, merkt het meteen. Ze praat met evenveel enthousiasme over ezels als over de geschiedenis van het dorp, over het Zuid-Limburgse landschap én over de Romeinen die hier bijna tweeduizend jaar geleden leefden.
Op Hof Kricheleberg in Bocholtz komen al die passies samen. De eeuwenoude vakwerkhoeve vormt niet alleen een sfeervolle vakantiebestemming, maar ook het vertrekpunt van een van de meest bijzondere Romeinse belevenissen langs de Via Belgica: een wandeling met ezels door het Romeinse heuvellandschap.
“Ik wil mensen laten vertragen. Zodra je met een ezel op pad gaat, kijk je vanzelf anders naar de omgeving.”
Een plek met een ziel
Dat Marielle uiteindelijk op Hof Kricheleberg terechtkwam, is geen toeval.
Ze heeft al jarenlang een fascinatie voor geschiedenis. Als bezoeker kwam ze regelmatig wel eens in het Thermenmuseum in Heerlen en droomde ze ervan ooit zelf in een historische hoeve te wonen. Die droom vond ze in Bocholtz, waar ze een karaktervolle boerderij met veel respect voor het verleden renoveerde.
Vandaag ontvangen Marielle en haar man hier gasten uit binnen- en buitenland in twee stijlvolle vakantieappartementen, geflankeerd door boomgaarden en het glooiende Limburgse landschap. De eeuwenoude hoeve vormt een ideale uitvalsbasis om Zuid-Limburg al wandelend of fietsend te ontdekken.
Liefde voor mens én dier
Naast dieren speelt nog een tweede passie een grote rol in haar leven: geschiedenis.
Marielle werkte tevens met mensen met een beperking. Vanuit die ervaring heeft ze ontdekt ze hoeveel rust en vertrouwen ezels kunnen brengen. Dat groeide uit tot asinotherapie, coaching én recreatieve wandelingen met ezels.
“Ezels voelen haarfijn aan hoe iemand zich voelt. Ze dwingen je om in het moment te zijn.”
Die bijzondere combinatie van natuur, dieren en persoonlijke aandacht vormt vandaag het hart van Hof Kricheleberg.
De Romeinen wandelen mee
Toen VIA VIA op zoek ging naar ondernemers die bezoekers het Romeinse verleden op een verrassende manier laten beleven, hoefde Marielle niet lang na te denken.
Ze ontwikkelde een Romeinse ezelwandeling, waarbij ze met haar verhaal de geschiedenis letterlijk tot leven wekt.
Iedere zaterdagmorgen vertrekken kleine groepjes – maximaal acht volwassenen – samen met de ezels voor een wandeling van ongeveer vier kilometer door het Romeinse landschap van Bocholtz.
Onderweg vertelt Marielle hoe de Romeinen hier leefden, wat ze aten, hoe een Romeinse villa eruitzag en waarom juist dit landschap zo aantrekkelijk was voor boeren en reizigers.
“Je beleeft het landschap heel anders wanneer je het in het tempo van een ezel ontdekt.”
Langs villa’s, grafmonumenten en oude wegen
De route voert langs enkele van de mooiste Romeinse plekken van de streek.
Je wandelt vanaf hof Krichelberg naar Hoeve Overhuizen richting de locatie van de Romeinse villa’s, passeert de locatie van het graf van de Man van Bocholtz, volgt delen van het historische landschap en geniet onderweg van de vergezichten waar Zuid-Limburg zo geliefd om is.
Niet toevallig kozen de Romeinen juist deze vruchtbare lössgronden om zich te vestigen. Tweeduizend jaar later is het landschap nog altijd bijna even indrukwekkend.
Een beleving voor al je zintuigen
Na afloop wacht er een kop koffie of thee en een lekker stuk cake en praten deelnemers nog even na over de wandeling.
Wie met jonge kinderen op bezoek wil komen hoeft niets te missen. Speciaal voor hen organiseert Marielle een apart ezelknuffelprogramma, waarbij kennismaken met de dieren centraal staat.
De Romeinse wandeling zelf wordt aangeboden in het Nederlands, Engels en Duits, zodat ook internationale bezoekers het verhaal van Romeins Bocholtz kunnen ontdekken.
Ontdek Bocholtz op een ander tempo
Hof Kricheleberg laat zien dat erfgoed niet alleen zichtbaar is in stenen of archeologische vondsten.
Soms ontdek je geschiedenis juist door langzaam te wandelen. Door stil te staan bij het landschap. Door te luisteren naar de verhalen die onderweg verteld worden. En misschien wel door het rustige tempo van een ezel over te nemen.
Bij Hof Kricheleberg beleef je de Via Belgica niet vanaf de zijlijn.
Je wandelt er midden doorheen.
Wil jij een Romeinse ezelwandeling plannen? Boek dan hier . En vermeldt bij je boeking dat je graag de Romeinse wandeling wenst, zodat Marielle Colen je kan verwennen met haar verhaal.
