PUBLICATION – Villas romaines. Nouvelles perspectives sur le développement des villas en Europe du Nord-Ouest
Auteur: Harry Lindelauf
Photographie: RMO, Mikko Kriek
Les villas romaines les plus riches possédaient-elles leur propre moulin à eau ?
Il est probable que les villae rusticae romaines les plus riches du Limbourg aient possédé leur propre moulin à eau. Les propriétaires s’enrichissaient grâce aux moulins : ils gagnaient de l’argent avec les céréales cultivées, ainsi qu’avec la mouture de leur propre grain et de celui d’autres paysans.
Cette remarque sur les moulins à eau figure dans l’ouvrage en anglais Roman Villas. New Perspectives on Villa Development in Northwestern Europe. Le livre est paru à la mi-septembre 2025 et présente les résultats du projet de recherche et de médiation Une Idylle Romaine. Pendant quatre ans, le Rijksmuseum van Oudheden (Leyde), le Limburgs Museum (Venlo), le Musée Romain (Heerlen) et l’Agence du Patrimoine Culturel des Pays-Bas ont collaboré. Les résultats sont également visibles dans l’exposition éponyme au Musée Romain de Heerlen (jusqu’au 4 janvier 2026).
Rimburg, l’exception
Le rédacteur en chef et auteur Jasper de Bruin (Rijksmuseum van Oudheden) emploie le terme « probable » avec prudence. Et pour cause : on a retrouvé très peu de vestiges de moulins à eau datant de l’époque romaine.
Heureusement, il existe des exceptions : à Rimburg, des fouilles menées dans les années 1920 ont mis au jour une quantité importante de bois. Il s’agissait de canaux et d’une partie de roue hydraulique munie de pales. L’installation se trouvait juste à côté du pont romain, faisant partie de la Via Belgica.
À Heerlen, on peut être fier des fragments de meules retrouvés dans un puits comblé sur le site des thermes romains. En 2007, un grand fragment de meule a été découvert dans une cave romaine le long de la Valkenburgerweg.
Photo : Reconstitution artistique du moulin à eau romain de Rimburg (Mikko Kriek)
Poursuite des recherches
Dans l’ouvrage, Jasper de Bruin s’intéresse surtout aux villas romaines les plus riches : Voerendaal-Ten Hove, Valkenburg-Ravensbosch, Simpelveld-De Molt, Mook-Plasmolen, Meerssen-Onderste Herkenberg et Bocholtz-Vlengendaal. Tous ces complexes se distinguent par leur taille et le luxe de leur intérieur. À ses yeux, ce sont des candidats probables pour l’existence d’un moulin à eau ayant permis de financer ce luxe.
Le conservateur de l’Antiquité romaine du Rijksmuseum van Oudheden plaide pour des recherches supplémentaires. Celles-ci pourraient s’appuyer sur des mesures Lidar (scans laser) afin de repérer des sites grâce aux différences de relief, ainsi que sur des enquêtes de terrain.
Photo : vestiges archéologiques du moulin à eau de Rimburg.
Le projet de recherche Une Idylle Romaine a été financé par le Fonds Mondriaan, via le programme pluriannuel Musées et Institutions du Patrimoine. Une analyse approfondie a été réalisée à partir de milliers de découvertes de villas limbourgeoises et de documents anciens de fouilles conservés dans les archives et dépôts. En outre, des photographies aériennes et des données de fouilles récentes ont permis de recueillir des informations supplémentaires. Des archéologues amateurs, des visiteurs de musées et des passionnés de patrimoine du Limbourg ont également contribué à plusieurs projets participatifs.
Photo : Fragment de meule découvert près de la Valkenburgerweg à Heerlen.
Ce projet comprend également l’exposition Villas romaines dans le Limbourg, d’abord présentée à Leyde et Venlo, et désormais visible à Heerlen jusqu’au 4 janvier 2026.
Sept courtes vidéos (3 min.) présentant des récits de recherche liés à l’exposition sont disponibles sur YouTube.
Roman Villas. New Perspectives on Villa Development in Northwestern Europe est publié par Sidestone Press, dans la collection scientifique anglophone du Rijksmuseum van Oudheden (série PALMA, volume 34).
La version numérique est accessible via :
- https://www.sidestone.com/books/roman-villas
- Paperback ISBN: 9789464263473 (€85)|
- Hardback ISBN: 9789464263480 (€150)
