Urnes cinéraires et portrait d’un couple ubien
Auteur: Harry Lindelauf
Photographie: Musée National des Antiquités
Voici les découvertes préférées de la Via Belgica selon les experts. Découvrez ce que répondent les archéologues à la question : Quelle est votre découverte romaine préférée le long de la Via Belgica en Limbourg méridional ? Les réponses sont variées et surprenantes. D’une jambe en bronze de Diane jusqu’à des urnes cinéraires spectaculaires en grès. En dix épisodes, nous présentons les choix des experts. Dans le troisième épisode :
Karen Jeneson— conservatrice du Musée des Thermes à Heerlen
« Matériel incroyablement beau. »
Trois mots suffisent à Karen Jeneson, conservatrice du Musée des Thermes à Heerlen, pour décrire sa découverte préférée. Elle fait référence à deux urnes cinéraires d’un couple, accompagnées de riches objets funéraires, ainsi qu’au monument funéraire qui appartient probablement à deux de ces urnes, et enfin à une statue-portrait en grès représentant le couple.
Les urnes ont été découvertes par hasard en 1920 par l’archéologue municipal de l’époque, Piet Peters, qui en a également écrit un rapport. Les Romains avaient l’habitude de placer leurs tombes et monuments funéraires le long des routes sortant de leurs agglomérations. Dans ce cas-ci, le long de la Via Belgica à l’est de Heerlen. Les morts y étaient incinérés, ce qui explique que cela se faisait hors des zones habitées. Dans des cas particuliers, les tombes étaient marquées de piliers en pierre portant des inscriptions ou même des représentations.« Les Romains réalisaient ces monuments funéraires avec des portraits afin que tous les voyageurs puissent voir les défunts. Les Romains croyaient qu’ainsi, les morts restaient vivants. »
L’image du couple ubien faisait partie d’un monument funéraire.
La coiffure typique de style matrone et les vêtements de la femme représentée montrent, selon Karen Jeneson, qu’il s’agit de membres d’une tribu germanique, probablement les Baetasii ou les Ubiens. Après que César eut exterminé les Éburons locaux pour leur résistance contre la domination romaine, l’empereur Auguste fit venir plusieurs tribus germaniques fidèles à Rome depuis la rive orientale du Rhin vers la zone située entre Meuse et Rhin.
Pour le couple ubien, ce déplacement fut une réussite :
« On voit ici de nouveaux arrivants qui conservent leur origine germanique tout en s’intégrant dans un environnement administré par les Romains. Ce couple est devenu extraordinairement riche lorsqu’on observe la manière dont ils ont été enterrés. »
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L’archéologue municipal Piet Peters (à gauche) supervisa l’excavation des urnes en 1920.
