Faites connaissance avec ces voisins romains de la Via Belgica
Auteur: Harry Lindelauf
Photographie: Thermenmuseum Heerlen, British Museum, Wikicommons
Nous connaissons beaucoup de choses sur les bâtiments le long de la partie sud-limbourgeoise de la Via Belgica. Mais qui y vivait, et connaissons-nous leurs noms ? Meet the Romans.
Alors, vous avez trouvé un annuaire téléphonique romain ?
Haha, cela n’existait pas à l’époque, et nous non plus ne l’utilisons plus. J’ai recherché des matériaux ayant survécu pendant 2000 ans et dans lesquels des noms ont été gravés. J’ai trouvé des pierres tombales, des pierres avec des remerciements ou des demandes adressées aux dieux, de la céramique et des petites plaques métalliques. Ces informations proviennent de publications, de rapports scientifiques et de photos de découvertes romaines dans des musées.
Alors, qu’a révélé votre enquête ?
Il y en a certainement davantage, mais j’ai identifié dix-huit noms. De quatorze personnes, je connais aussi la profession ; pour les quatre autres, je ne connais que le nom ou une partie du nom. Les dix-huit étaient des Romains ou des autochtones vivant dans la région entre Rimburg et Maastricht sous domination romaine. Avec les noms de lieux actuels, il s’agit d’habitants de Heerlen, Voerendaal, Valkenburg et Maastricht.
Présentez-les-nous, ces Romains. Peut-être utile de procéder par lieu ?
Très bonne idée. Je commence par l’est. Heerlen, ou Coriovallum, est connue pour les vestiges des thermes, mais aussi pour les nombreux fours de potiers. Lors de la construction de la route vers Sittard en 1837, un tumulus romain a été découvert. À l’intérieur se trouvait un bol en céramique rouge, signé par le potier Gaius. Son collègue Buccus a fait la même chose sur un bol en terre cuite.
Mais Lucius, n’est-ce pas notre héros local de la poterie ?
En effet. Son nom complet est Lucius Ferenius. Son second nom fait probablement référence à Feresne (Dilsen, Belgique), ce qui en fait un autochtone. En 1971, lors de fouilles à la Putgraaf, sur le terrain où se trouve aujourd’hui le Luciushof, des fours de potiers romains ont été découverts. L’un des fours a explosé — une erreur de cuisson. Dans le four se trouvaient des tessons sur lesquels Lucius avait gravé trois phrases : « Lucius a fabriqué cette cruche pour Amaka », « Lucius dédie cette cruche au bon dieu de Ferenio, sa patrie », « Lucius, nommé Metcius, a fabriqué cette cruche dans son atelier ». L’écriture était donc réussie, la poterie un peu moins. La cruche pour Amaka pourrait avoir été destinée à sa femme. Autre possibilité : il existe une déesse Amaka dans le monde germanique ou celtique, invoquée pour la fertilité et une production prospère.
Connaissons-nous aussi quelqu’un lié aux thermes ?
Oui, c’était mon point suivant. Le prochain personnage n’est pas un potier mais un membre du conseil municipal de Xanten, la ville dont dépendait administrativement Coriovallum. Ce conseil était composé principalement de grands propriétaires terriens. Je parle ici de Marcus Sattonius Jucundus. Il fait restaurer les thermes de Heerlen vers l’an 260, une action qu’il avait promise à la déesse Fortuna. Nous le savons grâce à une pierre inscrite découverte en 1957 sur le site des thermes. Il est possible qu’il ait tenu sa promesse à Fortuna afin de mériter un retour sain et sauf de ses campagnes militaires avec l’armée romaine.
Je pressens une transition vers un autre Heerlennois célèbre…
Exactement. Nous arrivons dans l’armée avec Marcus Julius. Il était soldat dans la cinquième légion, stationnée dans un fort près de Xanten. Il survit à son service militaire et va (ou retourne ?) vivre à Heerlen. Il vivait probablement d’un lopin de terre qu’il avait reçu comme pension. Voilà pourquoi, avec humour, on pourrait expliquer que le fonds de pension ABP a été transféré plus tard de La Haye à Heerlen. Nous connaissons ces informations grâce à une pierre tombale en pierre de Kunrader découverte en 1873 près de la Bekkerweg. J’ai également un médecin à présenter, mais j’en parlerai lorsque nous serons à Valkenburg, où nous rencontrons son collègue.
Assez sur Heerlen. En allant vers l’ouest, connaissez-vous un Romain de Voerendaal ?
On ne peut pas ignorer l’immense villa rustica Ten Hove, dissimulée sous le loess le long de la Steenweg. Heureusement, des tessons de céramique terra nigra y ont été trouvés, portant les noms de Secundio, de Severus ou Severianus, et d’un Romain nommé Jucundus ou Julianus. Les incertitudes proviennent de lettres difficiles à lire ou de noms incomplets. J’en conclus que ces hommes vivaient et travaillaient dans la villa rustica Ten Hove.
Pas beaucoup pour une si grande exploitation agricole. Continuons alors ?
Avec plaisir. Direction Valkenburg-Houthem. Là se trouve une ferme dans le Rondenbos où des plaques en bronze portant des noms ont été trouvées. Sur l’une d’elles, un certain Julius confirme son amitié avec Marcus Vitalinius, un haut fonctionnaire et l’un des « bourgmestres » de Xanten. Au verso se trouve une inscription plus récente indiquant que la tribu de Catualium rend hommage à Titus Tertinius, ancien fonctionnaire de — encore une fois — Xanten. Le nom de Titus Tertinius apparaît aussi sur une deuxième plaque, en hommage à un « conseiller municipal » et « bourgmestre » de Xanten.
Encore quelque chose venant de Valkenburg ?
Oui, un homme doté de trois noms : Cajus Luccius Alexander. Nous connaissons son identité et sa profession — médecin domestique et oculiste — grâce à un sceau en pierre trouvé dans le Ravensbos. Ce sceau porte des inscriptions sur quatre côtés : son nom et les noms de préparations pour les yeux. Cette pierre ressemble beaucoup à une découverte romaine faite à Heerlen. En 1860, une pierre similaire portant le nom Lucius Junius Macrinus et des recettes de pommade a été trouvée à la Villa Beukenhof sur la Valkenburgerweg.
Après Valkenburg, Meerssen et Maastricht apparaissent.
Meerssen possède la magnifique villa Herkenbosch, mais je n’ai malheureusement pu y associer aucun nom. À Maastricht, j’ai réussi. Il est temps pour un nom féminin. Bien que le nom Ammaca ou Amaka nous semble déjà familier. Après Heerlen, ce nom réapparaît à Maastricht. En 1900, un sous-sol est creusé dans la Plankstraat pour la brasserie Marres. Les fouilles ont mis au jour les fragments d’une pierre tombale. Le texte indique : « Pour Ammaca ou Gamaleda, fille de Verecundus ». Là aussi, une interprétation divine est possible : Ammaca est d’origine germanique ou celtique, Gamaleda probablement germanique.
Cette découverte se situe dans le cœur de Maastricht romain. Il doit y en avoir davantage, non ?
Merci de placer la barre si haut. Puis-je vous satisfaire avec trois autres noms ? À l’angle sud de la Plankstraat et de la Stokstraat se trouvait un grand entrepôt à grain. Dans les vestiges de ce bâtiment, la pierre tombale carrée de Caius Priscinius Probus, fils de Pricus, a été retrouvée réutilisée dans les fondations.
Le même sort est réservé à une partie d’un monument funéraire construit par un certain Florius pour son père. Ce fragment a été repêché dans la Meuse, à l’emplacement du pont romain. Fait remarquable : l’inscription mentionne que le monument funéraire a coûté 14 000 sesterces. Une représentation remarquable montre un soldat romain casqué et armé d’un bouclier combattant un homme muni d’une hache.
Et enfin, de Maastricht — et encore de la Plankstraat : une pierre provenant de la cave de l’hôtel Derlon. Le texte dit que Publius Attius Servatus dépose une pierre portant une requête gravée auprès d’un autel consacré aux Parques, déesses qui décident du destin humain. Publius n’était visiblement pas très confiant quant à son avenir lorsqu’il fit sa demande dans la seconde moitié du Ier siècle. Fait remarquable : quelques siècles plus tard, le nom Servatus prend une signification particulière pour Maastricht.
