À la recherche d’une villa romaine à Kerkrade
Auteur: Hilde Vanneste
Photographie: Anja Neskens
Ces dernières semaines ont été riches en émotions sur le terrain près de l’abbaye Rolduc à Kerkrade. Les archéologues, aidés d’une impressionnante pelleteuse, y ont mis au jour un fascinant fragment d’histoire : une possible villa romaine. Et avec succès !
Pourquoi creuser ici ?
Ce site attirait déjà depuis longtemps l’attention. Des archéologues amateurs et des recherches antérieures avaient révélé divers vestiges, comme des matériaux de construction romains et même les restes d’un horreum (grenier à blé romain), découverts lors de la construction de la Roderlandbaan. En 2018, une prospection géophysique a en outre confirmé de fortes indications de bâtiments. Autant de raisons de lancer une fouille archéologique approfondie.
À la recherche des traces du passé
Le 24 mars, les archéologues ont entamé leur quête avec enthousiasme. La raison immédiate ? La création prévue d’une forêt de mémoire sur le plateau. Le creusement des fosses de plantation aurait pu perturber le sol et endommager de précieux vestiges. Mais pourquoi s’attendre ici à une villa romaine ? Tout simplement parce que l’emplacement est idéal ! Les Romains voyaient eux aussi ce beau plateau comme un lieu parfait pour une exploitation agricole.
Pourtant, les premières découvertes n’étaient pas romaines, mais plus anciennes encore : deux urnes modelées à la main contenant des restes de crémation datant de la Préhistoire récente, peut-être liées à une nécropole. Elles ont été soigneusement prélevées « en bloc », afin que des spécialistes puissent les étudier et en déterminer l’âge exact.
Doutes et percées
Au fil des fouilles, les incertitudes se sont accrues. Les vestiges romains avaient-ils été emportés ? Y avait-il vraiment eu une villa ? La tension montait… jusqu’à la découverte d’un premier indice convaincant : un magnifique mortier romain. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : il devait y avoir davantage ! Et en effet, des fondations nettes d’une villa romaine sont apparues.
Avec cette découverte, Kerkrade compte officiellement une nouvelle villa romaine, aux côtés des villas connues de Holzkuil et Kaalheide. On suppose qu’au total, onze villas romaines se trouvaient dans la région – ce qui paraît logique vu la fertilité des sols, idéaux pour l’agriculture.
Préserver le passé
Bien que les fondations aient été documentées, la commune de Kerkrade a choisi de limiter les fouilles supplémentaires. Ce qui reste sous terre est en effet mieux conservé pour les générations futures, qui disposeront peut-être de techniques de recherche plus avancées.
Ainsi, l’histoire de Kerkrade reste vivante tout en étant protégée pour l’avenir. Et qui sait quels secrets le sol garde encore enfouis ?
