Aquae Granni – L’Aix-la-Chapelle romaine au Centre Charlemagne

Une visite du musée de la Ville au Katschhof offre une introduction vivante à Aquae Granni, le précurseur romain de l’actuelle Aix-la-Chapelle. Le nom à lui seul révèle le plus grand atout de l’Aix romaine : ses sources thermales ! Très tôt, on attribua aux eaux minérales des vertus curatives. « Granni » renvoie à Grannus, une divinité gauloise associée à la santé et à la guérison.

La naissance d’une ville thermale romaine

Dès l’origine, les Romains conçurent Aix-la-Chapelle avec ambition : dès sa fondation, la cité avait l’allure d’une véritable ville – s’étendant sur 30 hectares, avec des maisons en bois, des thermes et même un établissement balnéaire en pierre aux toits de tuiles. Autour des sources se développa un savoir médical, faisant de la ville à la fois une station thermale et un centre précoce de pratiques thérapeutiques.

Une ville transformée sous Trajan

Au début du IIe siècle, Aquae Granni connut un vaste programme de rénovation urbaine. L’empereur Trajan aurait envisagé d’élever le vicus au rang de capitale régionale – une hypothèse étayée par des briques estampillées et une inscription portant son nom. Les premiers thermes firent place à une place monumentale de plus de 6 000 mètres carrés, qui abritait probablement un forum et un temple. Dans toute la ville, de nouveaux complexes thermaux monumentaux furent édifiés.

Un centre cosmopolite de l’Empire romain

Cette expansion fit d’Aquae Granni l’un des plus importants centres de bien-être du monde romain, et le seul grand établissement thermal de la province de Germanie inférieure. Des voyageurs affluaient de toutes les régions de l’Empire : un véritable carrefour de couleurs, de langues, de cultures et de religions. Même des divinités phrygiennes et égyptiennes telles que Cybèle, Isis et Harpocrate y comptaient des fidèles.

Votre point de départ sur l’itinéraire romain VIA VIA, à partir de 2027

À partir de 2027, le Centre Charlemagne deviendra le point de départ du parcours urbain romain VIA VIA d’Aix-la-Chapelle. Ce circuit thématique guide les visiteurs à travers le centre historique. Des fenêtres archéologiques, des reconstitutions et des panneaux d’information concis révèlent les traces des thermes romains, des habitations et du plan antique de la ville – établissant un lien entre l’exposition du Centre Charlemagne consacrée à la cité et les vestiges archéologiques disséminés dans toute la ville.

Êtes-vous prêt(e) à faire une promenade ?

“« La ville sent les œufs pourris », grimace Julia. Ma fille a raison. Les thermes d’Aquae Granni ont peut-être des vertus curatives, mais leur odeur sulfureuse est insupportable. Pourtant, cela ne semble pas déranger les baigneurs. Notre charrette avance au pas à travers une foule de gens traînant les pieds et de chariots lourdement chargés de bois. « La plus grande partie est destinée aux thermes », dit un homme à la peau sombre qui marche à nos côtés. « Chaque jour, les thermes et le chauffage par le sol des riches dévorent un nouveau morceau de forêt. Les bains soignent le corps, mais pas la nature », soupire-t-il avant de disparaître dans la cohue. Quintus Iulius a eu l’idée de mettre l’eau de source en bouteille et de la vendre sur les marchés de Germania Inferior. Pour ma part, je me réjouis surtout de me glisser quelques heures dans l’eau chaude — et de converser avec des gens venus de tous les coins de l’Empire. Peut-être entendrai-je quelques nouvelles de la situation à Rome. Cette année, ils semblent changer d’empereur tous les quelques mois. Meurtres et décapitations — même l’eau la plus curative ne peut effacer cela. » – Ammulva Iucunda