Elisengarten – Vie urbaine et continuité dans l’Aix-la-Chapelle romaine

Le nom Aquae Granni, ancêtre romain de l’actuelle Aix-la-Chapelle, renvoie au plus grand atout de la ville : ses sources thermales ! Les eaux minérales furent rapidement réputées pour leurs vertus curatives. Granni fait référence à Grannus, une divinité gauloise associée à la santé et à la guérison. Les premiers thermes remontent aux alentours du changement d’ère. Dès l’origine, les Romains conçurent Aix-la-Chapelle à grande échelle : dès sa fondation, la ville présentait déjà l’allure d’une véritable cité – couvrant 30 hectares, avec des maisons en bois, des thermes, et même un établissement thermal en pierre aux toits couverts de tuiles.

Une ville qui se développe autour de ses thermes

Au début du IIᵉ siècle, Aquae Granni connut un profond renouvellement urbain. L’empereur Trajan envisageait peut-être d’élever le vicus au rang de capitale régionale – une hypothèse étayée par des briques estampillées et une inscription portant son nom. Les thermes d’origine firent place à une place monumentale de plus de 6 000 mètres carrés, comprenant vraisemblablement un forum et un temple. Dans toute la ville, de nouveaux complexes thermaux monumentaux furent édifiés.

Aquae Granni devint ainsi l’un des principaux centres de bien-être de l’Empire romain et la seule grande station thermale de la province de Germanie Inférieure.

Elisengarten : un aperçu de la vie urbaine romaine

La présentation archéologique de l’Elisengarten offre un rare témoignage de cette ville romaine florissante. Sous une verrière contemporaine reposent les vestiges d’habitations romaines appartenant à plusieurs phases d’occupation, comprenant des constructions en bois comme en pierre, ainsi que des couches du haut et du bas Moyen Âge attestant de siècles d’occupation continue. Ces bâtiments appartenaient au quartier méridional aisé d’Aquae Granni, situé à quelques pas des thermes et du forum. Les archéologues y ont également identifié une maison d’hôtes (hospitalia), où séjournaient autrefois les visiteurs venus profiter des eaux – un témoignage concret de la longue tradition thermale de la ville.

Découvrez aujourd’hui l’Aix-la-Chapelle romaine

En 2027, le parcours urbain romain VIA VIA d’Aix-la-Chapelle invite les visiteurs à partir à la découverte des vestiges cachés d’Aquae Granni. L’une de ses étapes majeures est l’Elisengarten, où de larges baies vitrées révèlent des fragments de murs et de sols romains issus d’un ancien quartier résidentiel prospère. Avec d’autres sites archéologiques répartis à travers la ville, l’Elisengarten contribue à offrir une vision vivante de près de deux millénaires d’histoire urbaine ininterrompue.

Êtes-vous prêt(e) à faire une promenade ?

“« La ville sent les œufs pourris », grimace Julia. Ma fille a raison. Les thermes d’Aquae Granni ont peut-être des vertus curatives, mais leur odeur sulfureuse est insupportable. Pourtant, cela ne semble pas déranger les baigneurs. Notre charrette avance au pas à travers une foule de gens traînant les pieds et de chariots lourdement chargés de bois. « La plus grande partie est destinée aux thermes », dit un homme à la peau sombre qui marche à nos côtés. « Chaque jour, les thermes et le chauffage par le sol des riches dévorent un nouveau morceau de forêt. Les bains soignent le corps, mais pas la nature », soupire-t-il avant de disparaître dans la cohue. Quintus Iulius a eu l’idée de mettre l’eau de source en bouteille et de la vendre sur les marchés de Germania Inferior. Pour ma part, je me réjouis surtout de me glisser quelques heures dans l’eau chaude — et de converser avec des gens venus de tous les coins de l’Empire. Peut-être entendrai-je quelques nouvelles de la situation à Rome. Cette année, ils semblent changer d’empereur tous les quelques mois. Meurtres et décapitations — même l’eau la plus curative ne peut effacer cela. » – Ammulva Iucunda