Le milliaire à Zülpich

L’histoire gravée dans la pierre : le milliaire romain de Zülpich est à ce jour le seul repère routier de cette époque trouvé en Rhénanie qui soit resté intact et sans dommages majeurs. L’inscription sur la pierre mentionne le nom de l’empereur romain en fonction. Outre la plus récente, datant du IVe siècle, la pierre porte également les traces de deux inscriptions plus anciennes : la plus ancienne, entièrement effacée, remonte probablement au IIIe siècle.

Une autre, partiellement effacée, est dédiée à l’empereur Licinius, qui régna avec le co-empereur Constantin de 308 à 324 apr. J.-C. Après la disgrâce de Licinius, la pierre fut à nouveau gravée, cette fois avec une dédicace à l’empereur Constantin et à ses fils. Ce texte présente une lacune notable : il comportait le nom du fils aîné de l’empereur, Crispus. Après que celui-ci eut été victime d’une intrigue politique et exécuté, tout souvenir de lui devait être effacé. Par conséquent, son nom a également été supprimé de l’inscription.

La pierre est considérée comme un exemple typique de la manière dont même les petites villes des provinces romaines participaient à la grande politique et réagissaient immédiatement aux nouveaux développements. Ce milliaire a été découvert lors de travaux de terrassement dans les années 1960 sur la rue Nideggener Strasse (voie de Germanie entre Cologne et Trèves) dans le quartier Hoven de Zülpich.

Au fait, cette borne n’est pas de milliaire, mais une borne de lieue : elle indiquait la distance entre Tolbiacum (Zülpich) et Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Cologne) comme étant de 16 lieues, une unité de mesure celtique couramment utilisée dans la région à cette époque. Une lieue correspond à 2 200 mètres, la distance jusqu’à Cologne était donc d’environ 35 kilomètres.