Les villas étaient de grandes exploitations agricoles

Notre nourriture vient de loin. Autrefois, c’était très différent. Les premiers agriculteurs assuraient leur propre subsistance et, plus tard, celle de leur entourage immédiat. Ils devinrent ainsi un allié important pour les citadins. Lorsque les Romains arrivèrent dans le sud du Limbourg, ce fut une excellente occasion pour les paysans ayant l’esprit du commerce. L’armée romaine était vaste et n’avait pas le temps de produire sa propre nourriture. Les paysans locaux fournissaient du blé, des porcs et des bovins aux camps militaires. En échange, ils recevaient des bouteilles en verre, de la vaisselle en bronze, des fibules et de la céramique rouge vernissée. Ainsi, le luxe romain fit son entrée dans les foyers paysans.

Comme la demande de produits agricoles était très importante, des villae apparurent : de grandes exploitations agricoles. Dans la commune de Simpelveld, les villas de Vlengendaal, de Molt et de Dellender sont les plus connues. Dans les complexes de villas, on trouvait des étables pour le bétail et des granges pour le stockage du grain et des outils. Des étangs et des potagers faisaient également partie du complexe. Parfois, il y avait même un bâtiment de bains séparé. Dans les champs près des villas poussaient des cultures connues et nouvelles : de l’orge, du blé panifiable et des légumineuses au grand épeautre, à la betterave et à la coriandre. Les Romains plantèrent aussi des arbres fruitiers qui n’existaient pas ici à l’origine : pommiers, poiriers, cerisiers, noyers et châtaigniers.