Rathaus-Marienturm – Castrum de l’Antiquité tardive et héritage carolingien

Le nom Aquae Granni, ancêtre romain de l’actuelle Aix-la-Chapelle, renvoie au plus grand atout de la ville : ses sources thermales ! Les eaux minérales furent rapidement réputées pour leurs vertus curatives. Granni fait référence à Grannus, une divinité gauloise associée à la santé et à la guérison. Les premiers thermes remontent aux alentours du changement d’ère. Dès l’origine, les Romains conçurent Aix-la-Chapelle à grande échelle : dès sa fondation, la ville présentait déjà l’allure d’une véritable cité – couvrant 30 hectares, avec des maisons en bois, des thermes, et même un établissement thermal en pierre aux toits couverts de tuiles.

Une ville qui se développe autour de ses thermes

Au début du IIᵉ siècle, Aquae Granni connut un profond renouvellement urbain. L’empereur Trajan envisageait peut-être d’élever le vicus au rang de capitale régionale – une hypothèse étayée par des briques estampillées et une inscription portant son nom. Les thermes d’origine firent place à une place monumentale de plus de 6 000 mètres carrés, comprenant vraisemblablement un forum et un temple. Dans toute la ville, de nouveaux complexes thermaux monumentaux furent édifiés.

Aquae Granni devint ainsi l’un des principaux centres de bien-être de l’Empire romain et la seule grande station thermale de la province de Germanie Inférieure.

Rathaus-Marienturm – Castrum et héritage carolingien

À mesure que la ville se développait autour de ses thermes et de ses espaces publics, les structures défensives et administratives devinrent de plus en plus importantes. Le Rathaus-Marienturm offre un aperçu rare du castrum de l’Antiquité tardive et de son évolution médiévale.

Dans une salle annexe de l’hôtel de ville, des parties du mur d’enceinte du castrum sont visibles dans les fondations, y compris des pierres taillées réemployées (spolia), telles que des fragments d’une borne milliaire romaine. On peut également observer la maçonnerie de l’abside carolingienne de l’aula regia ainsi que des vestiges des bâtiments intérieurs du castrum.

Bien que le site ne soit actuellement pas accessible au public, une présentation numérique est prévue afin de permettre aux visiteurs de découvrir ces vestiges sur place. Ce lieu illustre la continuité de l’occupation à Aix-la-Chapelle, reliant les fortifications de l’Antiquité tardive aux structures administratives et cérémonielles du Moyen Âge.

Découvrez l’Aix-la-Chapelle romaine sur le parcours VIA VIA, 2027

Le Rathaus-Marienturm constitue une étape essentielle du parcours urbain romain VIA VIA d’Aix-la-Chapelle, reliant l’exposition du Centre Charlemagne aux vestiges archéologiques de la ville. Le long de l’itinéraire, les visiteurs peuvent découvrir d’autres points forts – des murs et sols romains de l’Elisengarten aux thermes du Münster dans la cathédrale d’Aix-la-Chapelle.

Des panneaux explicatifs, des dispositifs multimédias et des rencontres avec des « personnages » romains replacent ces éléments dans leur contexte, en illustrant l’administration romaine, le développement urbain, la culture balnéaire et le castrum de l’Antiquité tardive. Le Rathaus-Marienturm souligne ainsi combien l’héritage romain d’Aix-la-Chapelle continua de façonner la ville au cours du Moyen Âge, en reliant architecture publique, civique et défensive à travers les siècles.

Êtes-vous prêt(e) à faire une promenade ?

“« La ville sent les œufs pourris », grimace Julia. Ma fille a raison. Les thermes d’Aquae Granni ont peut-être des vertus curatives, mais leur odeur sulfureuse est insupportable. Pourtant, cela ne semble pas déranger les baigneurs. Notre charrette avance au pas à travers une foule de gens traînant les pieds et de chariots lourdement chargés de bois. « La plus grande partie est destinée aux thermes », dit un homme à la peau sombre qui marche à nos côtés. « Chaque jour, les thermes et le chauffage par le sol des riches dévorent un nouveau morceau de forêt. Les bains soignent le corps, mais pas la nature », soupire-t-il avant de disparaître dans la cohue. Quintus Iulius a eu l’idée de mettre l’eau de source en bouteille et de la vendre sur les marchés de Germania Inferior. Pour ma part, je me réjouis surtout de me glisser quelques heures dans l’eau chaude — et de converser avec des gens venus de tous les coins de l’Empire. Peut-être entendrai-je quelques nouvelles de la situation à Rome. Cette année, ils semblent changer d’empereur tous les quelques mois. Meurtres et décapitations — même l’eau la plus curative ne peut effacer cela. » – Ammulva Iucunda