Tongres : la Statue de Julien
Lieu d'intérêt : la statue de Julien à Tongres
Tongres — la première et la plus ancienne ville de Belgique. Fondée par les Romains vers 10 av. J.-C., elle fut incendiée par les Bataves un demi-siècle plus tard, avant de renaître, fièrement reconstruite. Tongres devint la capitale illustre de la civitas Tungrorum, le district administratif de la région, où l’influence méditerranéenne de Rome était indéniable: un paysage de villas florissantes, un magnifique aqueduc, de grands temples et thermes, et des marchés débordant de produits exotiques.
Aujourd’hui encore, les Romains ne sont jamais loin à Tongres-Borgloon. La plupart des « hotspots » se trouvent à quelques minutes les uns des autres, harmonieusement reliés par la promenade romaine. Le long de cette promenade, devant le centre administratif Praetorium à Tongres, se trouve la statue de l’empereur romain Julien, surnommé l’Apostat.
La Statue de Julien
Cette statue en bronze a été réalisée par l’artiste Monique Bleck de Genk et fut officiellement inaugurée le 23 septembre 2000. Avec ce monument, la ville souhaitait créer un souvenir tangible d’un épisode important de la fin de l’histoire romaine, au cours duquel Tongres et son arrière-pays jouèrent un rôle essentiel.
L’empereur Julien séjourna dans la région en 358 ap. J.-C. lors de ses campagnes le long de la frontière rhénane. Depuis le sud, il avança contre les Francs Saliens, qui s’étaient installés en Toxandrie. Dans la tradition littéraire, cette campagne est associée à Tongres et à ses environs, qui, au IVᵉ siècle, demeuraient un important bastion régional de l’administration et de l’armée romaines. La statue renvoie ainsi à la signification durable de la ville, même après l’apogée de l’époque impériale.
La statue représente Julien en tenue militaire, fier et résolu. Elle incarne à la fois son rôle de commandant et sa place symbolique dans la culture mémorielle de Tongres. Aujourd’hui, la statue fait partie du parcours du patrimoine romain et constitue un repère qui relie le passé et le présent de la ville pour tous les visiteurs.
Une Transformation Immersive de la Promenade Romaine, 2027
L’histoire de Tongres ne s’arrête pas là. En 2027, la promenade romaine de Tongres recevra une mise à niveau multidimensionnelle dans le cadre du projet VIA VIA. Les « hotspots » romains y seront enrichis de reconstitutions et de récits immersifs. Vous aurez une image encore plus précise de la route romaine et de la ville romaine de Tongres, et vous serez également invité à visiter l’aqueduc, les sources de Pline, le temple gallo-romain et d’autres sites locaux. Grâce à une application, vous verrez à quoi ressemblaient les rues d’Atuatuca Tungrorum, la capitale qui est aujourd’hui Tongres, au IIᵉ siècle — guidé par un personnage IA issu des heures de gloire de la ville.
Prêt pour une promenade dans le passé ?
« Nous traversons un aqueduc moderne et atteignons la lisière de la ville. Atuatuca Tungrorum. J’ai rêvé si longtemps de visiter la seule ville de la région. Elle ne déçoit pas. Tant de couleurs et d’odeurs. Tant de sons. Chiens qui aboient, gens qui crient, chariots bringuebalants de marchands comme nous. Les rues débordent de merveilles. Les plus beaux tissus. Des fruits et des bois exotiques. Des bouteilles et des flacons. De l’huile du sud. De la viande, du pain et des parfums. Deux femmes se disputent bruyamment dans une langue que je ne comprends pas. Des hommes dans des portes ouvertes invitent les passants à entrer. Le doux parfum d’un établissement de bains se mêle à la puanteur d’os d’animaux bouillant pour faire de la colle. Je suis à la fois ravi et accablé. Car comment pourrions-nous vendre nos marchandises en ce lieu ? Ici, dans cette ville qui possède déjà tout ? » – Ammulva Iucunda
