Markt/Rathaus (angle nord-est) – Des pierres romaines réemployées dans la Königshalle carolingienne

Le nom Aquae Granni, ancêtre romain de l’actuelle Aix-la-Chapelle, renvoie au plus grand atout de la ville : ses sources thermales ! Les eaux minérales furent rapidement réputées pour leurs vertus curatives. Granni fait référence à Grannus, une divinité gauloise associée à la santé et à la guérison. Les premiers thermes remontent aux alentours du changement d’ère. Dès l’origine, les Romains conçurent Aix-la-Chapelle à grande échelle : dès sa fondation, la ville présentait déjà l’allure d’une véritable cité – couvrant 30 hectares, avec des maisons en bois, des thermes, et même un établissement thermal en pierre aux toits couverts de tuiles.

Une ville qui se développe autour de ses thermes

Au début du IIᵉ siècle, Aquae Granni connut un profond renouvellement urbain. L’empereur Trajan envisageait peut-être d’élever le vicus au rang de capitale régionale – une hypothèse étayée par des briques estampillées et une inscription portant son nom. Les thermes d’origine firent place à une place monumentale de plus de 6 000 mètres carrés, comprenant vraisemblablement un forum et un temple. Dans toute la ville, de nouveaux complexes thermaux monumentaux furent édifiés.

Aquae Granni devint ainsi l’un des principaux centres de bien-être de l’Empire romain et la seule grande station thermale de la province de Germanie Inférieure.

Des vestiges romains dans la Königshalle carolingienne

La prospérité d’Aquae Granni se reflète non seulement dans ses thermes et son forum monumental, mais aussi dans la richesse de ses habitants. À l’angle nord-est du Markt/Rathaus, plusieurs blocs de pierre romains furent ultérieurement réemployés dans la maçonnerie carolingienne de la Königshalle (aula regia).

Parmi eux se trouve le fragment d’un monument funéraire romain, conservant des traces d’inscription ainsi qu’un décor de frise à rinceaux de vigne. Ces pierres constituent un lien concret entre la ville romaine et ses successeurs médiévaux. Elles montrent comment les matériaux et la mémoire du passé romain d’Aix-la-Chapelle furent intégrés dans la continuité de la vie urbaine.

Découvrez l’Aix-la-Chapelle romaine sur le parcours VIA VIA, 2027

Ce site fait partie du parcours urbain romain VIA VIA d’Aix-la-Chapelle, qui guide les visiteurs à travers le centre historique en passant par des points d’intérêt archéologiques majeurs. Le long de l’itinéraire, des fenêtres d’observation et des reconstitutions révèlent les traces cachées de l’Aix romaine, des murs et sols de l’Elisengarten aux thermes du Münster dans la cathédrale d’Aix-la-Chapelle.

Des panneaux explicatifs, des dispositifs multimédias et des rencontres avec des « personnages » romains donnent vie à l’histoire de la ville, en illustrant l’administration romaine, le développement urbain et la culture du bain. Les pierres romaines réemployées au Markt/Rathaus relient ainsi l’établissement romain aux périodes ultérieures et témoignent de la continuité de la vie urbaine à Aix-la-Chapelle au fil des siècles.

Êtes-vous prêt(e) à faire une promenade ?

“« La ville sent les œufs pourris », grimace Julia. Ma fille a raison. Les thermes d’Aquae Granni ont peut-être des vertus curatives, mais leur odeur sulfureuse est insupportable. Pourtant, cela ne semble pas déranger les baigneurs. Notre charrette avance au pas à travers une foule de gens traînant les pieds et de chariots lourdement chargés de bois. « La plus grande partie est destinée aux thermes », dit un homme à la peau sombre qui marche à nos côtés. « Chaque jour, les thermes et le chauffage par le sol des riches dévorent un nouveau morceau de forêt. Les bains soignent le corps, mais pas la nature », soupire-t-il avant de disparaître dans la cohue. Quintus Iulius a eu l’idée de mettre l’eau de source en bouteille et de la vendre sur les marchés de Germania Inferior. Pour ma part, je me réjouis surtout de me glisser quelques heures dans l’eau chaude — et de converser avec des gens venus de tous les coins de l’Empire. Peut-être entendrai-je quelques nouvelles de la situation à Rome. Cette année, ils semblent changer d’empereur tous les quelques mois. Meurtres et décapitations — même l’eau la plus curative ne peut effacer cela. » – Ammulva Iucunda