Ici repose Coriovallum, à 60 centimètres sous Heerlen
Auteur: Harry Lindelauf
Photographie: Harry Lindelauf
Pluie, neige, tempête… Les dieux de la météo ne facilitent pas la tâche. Pourtant, les archéologues du Raadhuisplein à Heerlen vivent un moment exceptionnel. Car il est rare de pouvoir effectuer une fouille d’une telle ampleur en plein cœur d’une ancienne colonie romaine. Et il s’avère maintenant que les vestiges de Coriovallum se trouvent à seulement 60 à 80 centimètres sous le Heerlen moderne.
Du 18 novembre au 6 décembre 2024, une équipe d’archéologues d’ADC ArcheoProjecten, accompagnée de bénévoles et de stagiaires, explore le passé romain enfoui sous la place Raadhuisplein. Ces recherches précèdent la réaménagement du site, prévu pour la mi-2025.
Photo : dans le coin sud-est du Raadhuisplein, une tombe est mise au jour.
Un temple, peut-être ?
Fin novembre, les premiers résultats sont déjà visibles. Comme prévu (grâce à des fouilles antérieures), les fondations d’un grand bâtiment ont été découvertes. Comme l’endroit constituait déjà le centre de la colonie romaine Coriovallum, il devait s’agir d’un édifice public datant du IIᵉ ou du IIIᵉ siècle. Plusieurs hypothèses évoquent un temple, mais l’archéologue régionale Hilde Vanneste, responsable de la fouille, reste prudente : « C’est possible, mais aucune preuve scientifique ne permet encore de confirmer cette idée. »
Les autres trouvailles comprennent des vestiges de maisons en bois du Ier siècle, une cruche romaine en argile blanche locale, une petite cuillère métallique utilisée pour nettoyer les oreilles et une fibule en métal. D’époques plus récentes datent un four de potier médiéval et les restes d’un fossé, probablement liés au Landsfort Heerlen.
Photo : Roderick Geerts d’ADC ArcheoProjecten montre la cruche romaine en argile blanche locale.
Une tombe comme surprise
Une attention particulière est portée au coin sud-est du Raadhuisplein. À la surprise générale, une tombe romaine ancienne y a été découverte. En raison de cette trouvaille, les fouilles dans cette zone se poursuivent plus en profondeur que sur le reste de la place.
Photo : une petite cuillère en métal romaine, fragile, utilisée pour nettoyer les oreilles, découverte grâce à un détecteur de métaux.
Les objets romains seront nettoyés au cours des prochains mois et rejoindront le Dépôt archéologique provincial. Le réaménagement de la place Raadhuisplein commencera à la mi-2025 et sera achevé d’ici la fin de l’année. En plus de mettre l’accent sur la verdure, l’eau et la convivialité, le nouveau design racontera également l’histoire de Heerlen à l’époque romaine.
Photo : pas un chantier de construction, mais une fouille archéologique d’envergure.
