Stationes – un restaurant routier romain
Kanjelbeek, Maastricht
Tout près de la gare de Maastricht-Noord, il y a 2000 ans se trouvait un restaurant routier romain. Cette soi-disant stationes se trouvait le long de la Via Belgica entre Maastricht et Meerssen, à environ une heure de marche de Maastricht. Ici, les voyageurs pouvaient se rendre pour un petit repas et une boisson. Les voyageurs à cheval pouvaient même y abreuver leur cheval ou leur bête de somme, ou même changer de monture. En plus du plan d’une maison, 12 puits ont été découverts, qui bien sûr n’étaient pas tous utilisés simultanément mais plusieurs en même temps.
La Via Belgica semble correspondre en grande partie au tracé de l’actuelle Meerssenerweg. Sauf à l’endroit où nous nous trouvons maintenant. Là, la route romaine traversait directement le pré actuel. À l’époque romaine aussi, le ruisseau Kanjel coulait ici. Ce ruisseau provoquait des conditions marécageuses. Les constructeurs de routes romains se virent donc contraints d’enfoncer dans le sol de gros pieux de chêne taillés en pointe pour éviter que la route ne s’enfonce dans l’eau. Sur les pieux fut appliquée une couche d’argile et par-dessus un paquet de gravier. Des recherches archéologiques montrent que la route est restée en usage jusqu’au XIVe siècle. Nous le savons grâce à la découverte de plusieurs fers à cheval de cette époque le long de la route. Les Romains ne connaissaient pas les fers à cheval mais avaient une sorte de chaussures en fer pour éviter l’usure des sabots des chevaux. À l’endroit où passait la Via Belgica, de nouveaux fers à cheval ont maintenant été posés dans le chemin piétonnier, avec une dalle représentant un chariot couvert romain.