Arbres fruitiers haute-tige à l’époque romaine

Pommes, poires, prunes, noix et châtaignes : avant l’arrivée des Romains, nous n’en avions jamais entendu parler. Les Romains ont enrichi nos régions avec des espèces d’arbres qui poussaient à l’origine plus au sud. Lorsqu’ils quittèrent notre pays, la culture fruitière devint une activité des jardins monastiques et des domaines seigneuriaux. Ce n’est qu’au cours du Moyen Âge tardif que les arbres fruitiers trouvèrent une place permanente dans les exploitations agricoles, bien que les vergers fussent encore destinés à un usage privé.

Au début du XIXe siècle, dans de grandes parties des Pays-Bas, presque chaque village ou hameau était entouré d’une ceinture de vergers haute-tige. Lors de la crise agricole autour de 1900, les paysans remplacèrent la culture des céréales par la culture fruitière. Mais après 1950, la concurrence entre producteurs devint si grande que de nombreux agriculteurs se tournèrent vers l’élevage de vaches et de porcs, ou vers les arbres basse-tige. Ceux-ci sont beaucoup plus petits, sélectionnés et produisent plus de fruits que les arbres haute-tige. En raison des excédents de fruits, l’Union européenne introduisit en 1960 des primes d’arrachage. L’arbre fruitier haute-tige disparut lentement du paysage.

Aujourd’hui, l’intérêt pour les vergers haute-tige renaît. La plantation d’arbres haute-tige par l’IKL depuis les années 1980 rend le sud du Limbourg plus attractif pour les visiteurs. Des particuliers embellissent également de plus en plus souvent, avec l’aide de l’IKL, leur cour avec un verger domestique. Les arbres sont un paradis pour les insectes, les oiseaux, les chauves-souris et autres mammifères. Des brigades spéciales haute-tige assurent la gestion des vergers.