Ursulinerstraße – Le forum de l’Aix-la-Chapelle romaine

Le nom Aquae Granni, ancêtre romain de l’actuelle Aix-la-Chapelle, renvoie au plus grand atout de la ville : ses sources thermales ! Les eaux minérales furent rapidement réputées pour leurs vertus curatives. Granni fait référence à Grannus, une divinité gauloise associée à la santé et à la guérison. Les premiers thermes remontent aux alentours du changement d’ère. Dès l’origine, les Romains conçurent Aix-la-Chapelle à grande échelle : dès sa fondation, la ville présentait déjà l’allure d’une véritable cité – couvrant 30 hectares, avec des maisons en bois, des thermes, et même un établissement thermal en pierre aux toits couverts de tuiles.

Une ville qui se développe autour de ses thermes

Au début du IIᵉ siècle, Aquae Granni connut un profond renouvellement urbain. L’empereur Trajan envisageait peut-être d’élever le vicus au rang de capitale régionale – une hypothèse étayée par des briques estampillées et une inscription portant son nom. Les thermes d’origine firent place à une place monumentale de plus de 6 000 mètres carrés, comprenant vraisemblablement un forum et un temple. Dans toute la ville, de nouveaux complexes thermaux monumentaux furent édifiés.

Aquae Granni devint ainsi l’un des principaux centres de bien-être de l’Empire romain et la seule grande station thermale de la province de Germanie Inférieure.

Le forum de l’Ursulinerstraße

À l’Ursulinerstraße, le forum – centre civique et administratif de l’Aix-la-Chapelle romaine – peut encore être aperçu à travers une dalle de verre intégrée au sol. Celle-ci révèle le mur d’enceinte sud-est de la place centrale, daté des IIᵉ–IIIᵉ siècles, qui constitue une partie de l’arrière de l’arcade à colonnes reconstruite dans la cour.

Ce point de vue établit un lien concret avec la vaste réorganisation urbaine d’Aquae Granni et montre comment le forum structurait autrefois la vie publique, politique et sociale de la ville.

Découvrez l’Aix-la-Chapelle romaine sur le parcours VIA VIA, 2027

La dalle de verre de l’Ursulinerstraße constitue l’une des étapes du parcours urbain romain VIA VIA d’Aix-la-Chapelle, reliant l’exposition du Centre Charlemagne aux vestiges archéologiques conservés dans la ville. Le long de cet itinéraire thématique, les visiteurs peuvent comprendre comment Aquae Granni était organisée et administrée, le forum illustrant clairement les principes de l’urbanisme romain.

D’autres sites jalonnant le parcours – tels que les murs et sols romains visibles à l’Elisengarten ou les thermes du Münster dans la cathédrale d’Aix-la-Chapelle – complètent la découverte de l’Ursulinerstraße et offrent une image vivante de la vie quotidienne, de l’administration et de la culture civique dans l’Aix-la-Chapelle romaine.

Êtes-vous prêt(e) à faire une promenade ?

“« La ville sent les œufs pourris », grimace Julia. Ma fille a raison. Les thermes d’Aquae Granni ont peut-être des vertus curatives, mais leur odeur sulfureuse est insupportable. Pourtant, cela ne semble pas déranger les baigneurs. Notre charrette avance au pas à travers une foule de gens traînant les pieds et de chariots lourdement chargés de bois. « La plus grande partie est destinée aux thermes », dit un homme à la peau sombre qui marche à nos côtés. « Chaque jour, les thermes et le chauffage par le sol des riches dévorent un nouveau morceau de forêt. Les bains soignent le corps, mais pas la nature », soupire-t-il avant de disparaître dans la cohue. Quintus Iulius a eu l’idée de mettre l’eau de source en bouteille et de la vendre sur les marchés de Germania Inferior. Pour ma part, je me réjouis surtout de me glisser quelques heures dans l’eau chaude — et de converser avec des gens venus de tous les coins de l’Empire. Peut-être entendrai-je quelques nouvelles de la situation à Rome. Cette année, ils semblent changer d’empereur tous les quelques mois. Meurtres et décapitations — même l’eau la plus curative ne peut effacer cela. » – Ammulva Iucunda