Buchkremerstraße – Les thermes du Büchel de l’Aix-la-Chapelle romaine

Le nom Aquae Granni, ancêtre romain de l’actuelle Aix-la-Chapelle, renvoie au plus grand atout de la ville : ses sources thermales ! Les eaux minérales furent rapidement réputées pour leurs vertus curatives. Granni fait référence à Grannus, une divinité gauloise associée à la santé et à la guérison. Les premiers thermes remontent aux alentours du changement d’ère. Dès l’origine, les Romains conçurent Aix-la-Chapelle à grande échelle : dès sa fondation, la ville présentait déjà l’allure d’une véritable cité – couvrant 30 hectares, avec des maisons en bois, des thermes, et même un établissement thermal en pierre aux toits couverts de tuiles.

Une ville qui se développe autour de ses thermes

Au début du IIᵉ siècle, Aquae Granni connut un profond renouvellement urbain. L’empereur Trajan envisageait peut-être d’élever le vicus au rang de capitale régionale – une hypothèse étayée par des briques estampillées et une inscription portant son nom. Les thermes d’origine firent place à une place monumentale de plus de 6 000 mètres carrés, comprenant vraisemblablement un forum et un temple. Dans toute la ville, de nouveaux complexes thermaux monumentaux furent édifiés.

Aquae Granni devint ainsi l’un des principaux centres de bien-être de l’Empire romain et la seule grande station thermale de la province de Germanie Inférieure.

Les thermes du Büchel à la Buchkremerstraße

À la Buchkremerstraße, on peut voir un important fragment de mur appartenant à un bassin thermal en forme d’abside des « thermes du Büchel ». D’une superficie d’environ 4 700 mètres carrés, cet ensemble constituait le plus petit des deux établissements thermaux romains d’Aix-la-Chapelle.

À côté du vestige est présenté un modèle offrant une reconstitution partielle du site, accompagné d’une présentation sur la culture balnéaire romaine. L’ensemble permet d’entrevoir la manière dont les Romains profitaient des thermes et organisaient leur expérience du bain.

Découvrez l’Aix-la-Chapelle romaine sur le parcours VIA VIA, 2027

En 2027, le site des thermes du Büchel intègre le parcours urbain romain VIA VIA d’Aix-la-Chapelle, qui guide les visiteurs à travers le centre historique en passant par de nombreux points d’intérêt archéologiques. Tout au long du circuit, des fenêtres d’observation révèlent des traces cachées de l’Aix romaine : murs et sols dans l’Elisengarten, colonnade reconstruite, vestiges des thermes romains du Münster dans la cathédrale, ainsi que d’autres découvertes conservées dans des boutiques, des maisons et des caves.

Des panneaux explicatifs, des dispositifs multimédias et des « personnages » romains apportent un éclairage sur l’administration, la culture du bain, le développement urbain et le castrum de l’Antiquité tardive.

Le fragment de mur des thermes du Büchel à la Buchkremerstraße offre ainsi une perception concrète de la vie quotidienne et des pratiques de bien-être à Aquae Granni, faisant le lien entre les collections du musée et l’archéologie vivante de la ville.

Êtes-vous prêt(e) à faire une promenade ?

“« La ville sent les œufs pourris », grimace Julia. Ma fille a raison. Les thermes d’Aquae Granni ont peut-être des vertus curatives, mais leur odeur sulfureuse est insupportable. Pourtant, cela ne semble pas déranger les baigneurs. Notre charrette avance au pas à travers une foule de gens traînant les pieds et de chariots lourdement chargés de bois. « La plus grande partie est destinée aux thermes », dit un homme à la peau sombre qui marche à nos côtés. « Chaque jour, les thermes et le chauffage par le sol des riches dévorent un nouveau morceau de forêt. Les bains soignent le corps, mais pas la nature », soupire-t-il avant de disparaître dans la cohue. Quintus Iulius a eu l’idée de mettre l’eau de source en bouteille et de la vendre sur les marchés de Germania Inferior. Pour ma part, je me réjouis surtout de me glisser quelques heures dans l’eau chaude — et de converser avec des gens venus de tous les coins de l’Empire. Peut-être entendrai-je quelques nouvelles de la situation à Rome. Cette année, ils semblent changer d’empereur tous les quelques mois. Meurtres et décapitations — même l’eau la plus curative ne peut effacer cela. » – Ammulva Iucunda