Der Raadhuisplein in Heerlen: Wo das römische Coriovallum wieder zum Vorschein kommt
Autor: Anja Neskens
Fotografie: Gemeinde Heerlen
Wer heute über den Raadhuisplein spaziert, bewegt sich mitten durch das Herz des römischen Heerlen. Unter dem Pflaster kreuzen sich zwei bedeutende römische Routen: die Via Belgica, die Tongeren über Maastricht und Heerlen mit Köln verband, und die Nord-Süd-Route, die heute Via Traiana genannt wird. Genau hier entwickelte sich Coriovallum zu einer lebendigen Siedlung mit Bewohnern, Reisenden, Händlern und Handwerkern.
Bei der Neugestaltung des Platzes erhielten Archäologen eine außergewöhnliche Gelegenheit, tief in diese Vergangenheit vorzudringen. Was sie fanden, übertraf die Erwartungen: Gräber, Öfen, Fundamente, einen möglichen Tempel, eine Latrine und sogar eine Fluchtafel. Ein Teil dieser Entdeckungen erhielt im neuen Entwurf einen sichtbaren Platz. So spaziert man nicht nur über einen modernen Stadtplatz, sondern zugleich durch fast zweitausend Jahre Heerlener Geschichte.
Ein Platz mit einer langen archäologischen Geschichte
In Heerlen finden seit etwa 150 Jahren archäologische Untersuchungen statt. Dadurch erfahren wir immer mehr über Coriovallum und über die Menschen, die hier lebten, arbeiteten oder auf ihrer Reise Halt machten.
Auch der Raadhuisplein wurde mehrfach untersucht. Archäologen führten dort 2018 Ausgrabungen durch und erneut während der umfassenden Neugestaltung in den Jahren 2024 und 2025. Da unter dem Platz ein Wasserspeicher angelegt wurde, musste ein großer Teil des Bodens freigelegt werden. Dadurch waren umfangreiche archäologische Untersuchungen unvermeidlich, gleichzeitig bot sich jedoch eine einzigartige Gelegenheit: Nirgendwo sonst konnten Archäologen so nahe am römischen Badehaus eine derart große Fläche untersuchen.
Die ersten Ergebnisse sind vielversprechend. Dennoch ist weiterhin eine gewisse Vorsicht geboten. Die fachwissenschaftliche Untersuchung der Funde und Strukturen ist noch nicht abgeschlossen, und die endgültigen Ergebnisse werden erst 2028 erwartet. Was wir heute wissen, bildet somit ein erstes Kapitel. Neue Analysen können die Geschichte in den kommenden Jahren weiter ergänzen oder korrigieren
Das pulsierende Herz von Coriovallum
Aufgrund seiner Lage an der Kreuzung zweier Straßen war der Raadhuisplein wahrscheinlich ein bedeutender Ort innerhalb Coriovallums. Hier kamen Menschen, Waren und Geschichten aus verschiedenen Teilen des Römischen Reiches zusammen. Reisende zogen nach Tongeren, Maastricht, Aachen, Köln und zu den Militärlagern am Rhein. Händler brachten Wein, Öl, Keramik und andere Produkte mit. Lokale Handwerker verkauften ihre Waren oder arbeiteten für Bewohner und Durchreisende.
Der Raadhuisplein wird deshalb bisweilen als das „Forum Romanum von Heerlen“ bezeichnet. Das regt die Fantasie an, archäologisch ist jedoch noch nicht nachgewiesen, dass sich hier tatsächlich ein offizielles Forum wie in großen römischen Städten befand. Die Lage, die besonderen Gebäude und die religiösen Funde weisen jedoch darauf hin, dass dies weit mehr als ein gewöhnliches Wohnviertel war. Der Platz scheint Teil eines bedeutenden öffentlichen, handwerklichen und möglicherweise religiösen Zentrums gewesen zu sein.
Während der Pax Romana, der relativ friedlichen und wohlhabenden Zeit des 2. Jahrhunderts n. Chr., erlebte Coriovallum seine Blütezeit. Das nahe gelegene Badehaus zog Besucher an, Handwerker ließen sich entlang der Straßen nieder und öffentliche Gebäude verliehen der Siedlung zunehmend mehr Ausstrahlung.
Faustus Valerius Flaccus: einer der ersten Bewohner
Eine der ältesten Entdeckungen ist das Grab von Faustus Valerius Flaccus. Sein Name ist in eine kleine Schale aus Terra Sigillata eingeritzt: das glänzend rote Luxusgeschirr, das im gesamten Römischen Reich beliebt war.
Flaccus wurde nach römischem Brauch eingeäschert. Seine Überreste wurden zusammen mit verschiedenen Grabbeigaben bestattet. Unter anderem wurden ihm ein Trinkbecher, Teller und Körperpflegeprodukte mitgegeben. Ein Strigilis, ein gebogener Hautschaber, erinnert an die römische Badekultur. Mit einem solchen Instrument schabten die Römer Öl, Schweiß und Schmutz von ihrer Haut.
Die Keramik wurde in Arezzo in Süditalien hergestellt. Dies deutet auf eine frühe Datierung hin, wahrscheinlich um den Beginn unserer Zeitrechnung. In dieser Zeit wurden auch die beiden Straßen angelegt, die sich bei Heerlen kreuzten.
Wer Faustus Valerius Flaccus genau war, wissen wir noch nicht. Möglicherweise war er mit dem römischen Militär verbunden und hielt sich hier auf, als sich die römische Herrschaft weiter nach Norden ausdehnte. Sicher ist, dass er zu den frühen Bewohnern oder Durchreisenden an jenem Ort gehörte, an dem später Coriovallum entstehen sollte. Sein Grab führt uns zurück in eine Zeit, in der Heerlen noch kein blühender Vicus war, sondern ein strategischer Haltepunkt im Aufbau.
Bronzegießer bei der Arbeit
Unter den Überresten eines späteren Gebäudes entdeckten Archäologen Öfen, in denen Bronze verarbeitet wurde. Sie stammen vermutlich aus dem 1. Jahrhundert und sind damit älter als das Gebäude, das später darüber errichtet wurde.
Die Öfen zeigen, dass Coriovallum schon früh ein Ort des Handwerks und der Produktion war. Bronzegießer fertigten oder reparierten hier Gebrauchsgegenstände, Schmuck und möglicherweise auch religiöse Objekte. Das Feuer muss hier intensiv gebrannt haben. Metall wurde geschmolzen, gehämmert und bearbeitet, während ganz in der Nähe Reisende über die römischen Straßen zogen.
Als die Siedlung wuchs, veränderte sich auch die Nutzung dieses Ortes. Die Werkstatt verschwand und machte einem Gebäude mit einer völlig anderen Funktion Platz.
Stand hier ein römischer Tempel?
Bereits in den 1930er-Jahren wurden auf dem Raadhuisplein Spuren eines Gebäudes entdeckt, das sich von den üblichen Wohnhäusern eines Vicus unterschied. Schon damals vermuteten Archäologen, dass es sich um einen Tempel handeln könnte. Die Untersuchungen von 2024 und 2025 brachten neue Teile des Fundaments ans Licht und stärkten diese Interpretation.
Im Pflaster des neu gestalteten Platzes lassen sich die geraden Linien des Steingebäudes erkennen. Quadratische Markierungen verweisen auf Stellen, an denen Holzpfosten standen. Möglicherweise bestand der Komplex aus einem steinernen Kern mit einem hölzernen Anbau, einem umschlossenen Hof oder einer Konstruktion aus Holz und Lehm.
Auch die Funde in der Umgebung sind bemerkenswert. Eine Götterfigur und eine Fluchtafel passen zu einem Ort, an dem Menschen die Götter um Hilfe baten. Dennoch bleibt die Bezeichnung „Tempel“ vorerst eine Interpretation. Erst weitere Untersuchungen können deutlicher zeigen, wie das Gebäude aussah und wofür es genau genutzt wurde.
Eine Botschaft an die Götter
Einer der faszinierendsten Funde ist eine Fluchtafel. Solche dünnen Täfelchen aus Blei oder einem anderen weichen Metall trugen eine persönliche Botschaft an eine Gottheit. Menschen baten um Hilfe bei einem Konflikt, Diebstahl, einer Liebesangelegenheit oder einem anderen Unglück. Manchmal wurde ein Gegner namentlich genannt und der Macht der Götter übergeben.
Die Tafel wurde in einer großen Grube mit phosphatreichen Schichten gefunden, die vorläufig als Latrine interpretiert wird. Das ist weniger ungewöhnlich, als es zunächst erscheint. Dunkle, tiefe oder feuchte Orte wurden in der römischen Welt regelmäßig genutzt, um Flüche unterirdischen Gottheiten anzuvertrauen. Indem die Tafel an einem solchen Ort zurückgelassen wurde, verschwand die Botschaft aus der Welt der Menschen und gelangte symbolisch in das Reich der Götter.
Was genau auf der Heerlener Tafel steht und für wen der Fluch bestimmt war, müssen weitere Untersuchungen zeigen. In jedem Fall bietet sie einen seltenen Einblick in die Sorgen, die Wut und die Wünsche eines Menschen, der hier vor fast zweitausend Jahren unterwegs war.
Lucius und Amaka: eine römische Liebesgeschichte
Nicht alle Geschichten auf dem Platz handeln von Gräbern, Tempeln und Flüchen. Manche sind überraschend vertraut. In der Gestaltung findet sich auch ein Hinweis auf Lucius und Amaka, das verliebte Paar aus dem römischen Heerlen.
Lucius war Töpfer. Der Ton rund um Heerlen eignete sich hervorragend zur Herstellung von Keramik. Ein Krug war etwas Besonderes: Lucius fertigte ihn für Amaka an. Ihre Namen, die in die Oberfläche eingeritzt wurden, verwandelten einen alltäglichen Gebrauchsgegenstand in eine persönliche Botschaft, die die Jahrhunderte überdauerte.
Vermutlich wollte Lucius Amaka den Krug schenken. Leider wurde der Krug beim Brennen beschädigt. Archäologen fanden diesen besonderen Krug, sodass Amaka sein schönes Geschenk nicht genießen konnte.
In Heerlen wird die Geschichte von Lucius und Amaka bereits als die älteste Liebesgeschichte der Niederlande bezeichnet.
Die römische Welt in der Kunst von Wil van der Laan
Auf dem neu gestalteten Platz wird die Vergangenheit nicht nur in Linien und Mustern sichtbar. Auch die Figuren des Künstlers Wil van der Laan verleihen der römischen Geschichte ein menschliches Gesicht. Sie stellen keine fernen Kaiser oder Feldherren dar, sondern gewöhnliche Menschen, die Coriovallum mit Leben erfüllten.
Die Figuren erinnern an die Bewohner Coriovallums – Lucius und Amaka –, aber auch an einen Arzt, einen Soldaten (Flaccus) und einen Politiker (Marcus Sattonius). Gleichzeitig sitzen sie im Wasser und verweisen damit auf das Wasser, das Heerlen im Laufe der Jahrhunderte geprägt hat. Der Caumerbeek und der Geleenbeek waren für Menschen, Tiere und Handwerk von Bedeutung, aber auch für das große Badehaus. Heute knüpft dieser Verweis zugleich an den unterirdischen Wasserspeicher unter dem Platz an: Römische Geschichte und modernes Wassermanagement begegnen sich am selben Ort.
Neun Funde zwischen den Fontänen
Auch im Pflaster und rund um den Brunnen finden sich Verweise auf die römische Vergangenheit. Das schwarz-weiße Muster ist vom Mosaik des nahe gelegenen römischen Badehauses inspiriert. Neun Darstellungen zeigen archäologische Gegenstände, die auf dem Platz oder an anderen Orten im römischen Heerlen gefunden wurden.
Einer dieser Gegenstände ist ein Ring mit den Worten Uti felix: „Mögest du glücklich sein.“ Es ist ein kleiner Wunsch aus einer weit zurückliegenden Vergangenheit und zugleich eine Botschaft, die auch heute noch vertraut klingt.
So erzählt der Platz seine Geschichte nicht mit einem einzigen großen Denkmal. Man entdeckt sie Stück für Stück: in Linien unter den Füßen, in Figuren zwischen dem Wasser und in Gegenständen, die an die Menschen von Coriovallum erinnern.
Spaziergang durch zweitausend Jahre Geschichte
Der Raadhuisplein ist kein Freilichtmuseum, in dem die Zeit stillsteht. Er ist ein lebendiger Ort, an dem Menschen sich verabreden, einkaufen, arbeiten und einander begegnen – genau wie hier in römischer Zeit.
Nehmen Sie sich bei Ihrem Besuch die Zeit, das Pflaster genauer zu betrachten. Suchen Sie nach den Umrissen des möglichen Tempelkomplexes, entdecken Sie die neun römischen Objekte und halten Sie einen Moment bei der Geschichte von Faustus Valerius Flaccus inne. Gehen Sie anschließend weiter zum römischen Badehaus und begegnen Sie Lucius, dem Töpfer von Heerlen, und seiner geliebten Amaka.
Unter Ihren Füßen liegt Coriovallum. Auf dem Raadhuisplein erwacht diese verborgene Stadt wieder zum Leben.
